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메타버스의 지속적 몰입에 대해 알아보기 전에 먼저 메타버스란 무엇인가에 대해 정의해야 한다. 본 논문이 메타버스 정의에 대한 논문이 아니기 때문에 앞서 이야기한 스티븐슨의 ‘스노우 크래쉬’를 포함한 정의 세 가지를 제시하고 넘어가고자 한다.

첫 번째, 1992년에 스티븐슨의 ‘스노우 크래쉬’ 공상과학 소설에서 사용된 메타버스와 미국미래가속화연구재단(ASF: Acceleration Studies Foundation)의 보고서[13]에 있는 정의를 합친 개념이다. 가상의 세계라고 불리며 아바타가 사는 완전히 새로운 공간이다. 몰입 가능한 3D 가상세계와 가상환경을 구성하고 상호작용하는 모든 것을 포함하고 있다.

두 번째, 1992년에 소설 Gelernter[14]에서 나온 개념이다. 거울 세계라고 불리며 가상으로 똑같이 만들어진 현실세계이다. 첫 번째 정의된 가상세계와는 현실에 기반을 두었다는 점이 다르다.

마지막, ‘메타버스 해석과 합리적 개념화’ 논문[15]에 제시된 개념이다. 확장 현실이라고 불리며 텍스트, 이미지 기반으로 제한된 경험(낮은 단계)부터 언어, 비언어 커뮤니케이션으로 경제 활동(높은 단계)까지 포함한다.

여기에서 정의된 개념들은 서로 중복될 수도 있고 상호 보완적이기도 하다. 현재 메타버스를 사용하고 있는 사람들은 메타버스의 정의에 대해서도 확립되지 않은 경우가 많기 때문에 메타버스를 앞선 세 가지로 정리를 해서 뒤의 설문조사에 사용하기로 했다.

대부분의 메타버스 플랫폼들은 사용자들이 제작한 아이템과 맵 등으로 콘텐츠를 유지시킨다. 본 연구를 위해 진행한 포커스 그룹 인터뷰 결과인 표 1만 보더라도, VR챗(VR chat)을 주로 사용하는 정 모 씨(20대)는 아바타 탐방이 가장 재미있는 콘텐츠라고 대답했고, 로블록스(Roblox)를 사용하는 최 모 씨(10대)는 사용자가 만든 게임에서 집을 꾸미는 것이 재미있다고 답했다. 이런 상황에서 사용자의 수가 적어진다면 콘텐츠 제작자가 적어질 것이고, 이는 다시 사용자 감소로 이어질 것이다. 사용자 중 한명인 장 모 씨(20대)는 “흥미가 떨어진 사람들은 접속하지 않아 새로운 사람이 적어지는 등의 제한성이 생긴다”라고 말했다.

메타버스 플랫폼 중 하나인 네오스 VR(Neos VR)에서는 사용자가 개최하는 대회인 MMC(Metaverse Maker Competition)를 지원하여 사용자들이 직접 콘텐츠를 만드는 것을 장려한다. 또한, 더 유니버스(The Universe) 같은 교육용 콘텐츠를 직접 제작해 업데이트했다. 사용자를 늘리고 유지하기 위해선 지속적인 콘텐츠 개발이 필수다. 이를 사용자에게만 부담하는 것은 초기 사용자를 만들고 붙잡아 두기에 도움이 되지 않는다. 본 논문에서는 지속적 몰입을 위해 제작자들의 콘텐츠가 필요하다고 판단했다. 레고 블록을 제공하면 다양한 건물들을 만들 수 있듯, 제작자가 레고 블록과 기초 건물을 제시한다면 사용자에 의해 건물이 완성될 수 있다. 이를 위해 건물을 만들 사용자를 모을 몰입성이 있는 콘텐츠에 대한 제안이 필요하다.

몰입에는 여러 가지 요소들이 사용되는데 본 논문에서는 로제 카이와의 게임적 요소와 슬레이터와 윌버의 환경적 요소 두 가지를 사용한다. 이 내용은 설문조사를 작성할 때 참고하였다.

본 논문에서는 2021년 11월 3일부터 2021년 11월 23일까지 메타버스 주 이용자 8명에게 인터뷰를 진행하였고, 이를 토대로 작성한 설문 조사지를 2021년 11월 23일부터 2021년 11월 30일까지 메타버스 사용자 56명을 대상으로 구글 설문조사를 사용하여 온라인 설문조사를 실시하였고, 그 결과 결측값을 제외한 54명의 데이터가 수집되었다.

지속적인 몰입에 관해 분석하기 전에 메타버스 주 이용자들에게 플랫폼에 대해 포커스 그룹 인터뷰를 진행했다. 인터뷰 진행 인원은 메타버스 분야 전문가이거나 방송인, 헤비유저로 정했다. 총 8명의 인터뷰를 받았으며 관련 정보는 표 1.과 같다. 사용하는 메인 플랫폼은 그림 1과 같이 VR챗이 4명, 네오스 VR이 2명, 로블록스가 1명, 포켓몬 고가 1명이다. 추가로 마인크래프트와 제페토를 사용하는 사람이 포함되어 있다.

Fig. 1. 
Mainly used Metaverse

이들의 메타버스 시작 계기는 아바타 꾸미기, 사람들과의 소통, 메타버스 체험이 있다. 사용 이유는 여가, 다른 사람들과의 소통, 제작, 직업이 있었고, 계속하는 요소는 무한한 플레이 타임, 아바타, 다양한 사람들, 제작, 직업이 있었다. 메타버스의 장점으로는 높은 자유도와 온라인 활동, 낮은 제작비용과 빠른 작업이 있었고 단점으로는 높은 요구 사양, 온라인 범죄, 보안 문제 등이 있었다.

앞서 진행한 인터뷰를 통해 설문 조사지를 제작해 구글 설문조사를 사용하여 온라인 설문조사를 진행하였다. 그림 2와 같이 10대부터 60대까지 다양한 나이대를 조사하였다. 그림 3을 보면 사용자들이 많이 들어본 메타버스 플랫폼 3개는 순서대로 제페토, 포켓몬 고, 마인크래프트다. 그림 4를 보면 그들이 실제로 사용해 본 메타버스 앱 상위 3개가 마인크래프트, 포켓몬 고, 제페토라는 것을 알 수 있다.

Fig. 2. 
User age

Fig. 3. 
Heard metaverse platform

Fig. 4. 
Used metaverse platform

그림 5를 통해 사용자들이 메타버스를 가상의 세계 또는 확장 현실로 인식한다는 것을 확인할 수 있다. 그림 6을 통해 메타버스 플랫폼을 사용하게 된 계기가 친구 또는 유튜브라는 것을 알 수 있다.

Fig. 5. 
Metaverse definition

Fig. 6. 
Instruments to use metaverse

아바타는 기존과 마찬가지로 나이, 성별, 체형, 종족에 구애받지 않는 형태로 다양한 개성을 가질 수 있게 제작을 유도한다. 아바타 자체를 바꾸는 사람보단 부가적인 부분을 바꾸는 사람이 많았기에 머리 염색 및 디자인, 모자, 선글라스, 액세서리, 옷, 신발 등을 제작해 선택의 폭을 넓혀준다. 또한, 마이크나 스케이트보드 같이 들고 다닐 수 있는 추가적인 아이템을 제작하는 것도 추천한다.

배경 자체의 디자인은 2D와 3D 둘 다 선호하는 경향을 보이지만 종류가 많을수록 플랫폼의 플레이 시간이 늘어났다. 음식점을 배경으로 만든다면 포장마차부터 고급 레스토랑까지 단계별로 나눠서 세분화하는 것을 추천한다. 또한, 주 사용자 인터뷰에서 사실적인 배경이 사람들에게 큰 충격을 주지만 많은 사람이 아직 겪어보지 못했다는 의견이 있었다. 사람들이 배경을 제작하는 것과는 별개로 전문가를 고용해 제작자 측에서 배경을 제작 및 배포하는 것을 추천한다.

메타버스 사용자들은 대부분 상호작용하는 것을 통해 즐거움을 느끼고 다른 사람들과의 대화를 선호한다. 특히, 해외의 사람들과 회화가 가능하다는 점을 큰 장점으로 뽑았다. 다만, 메타버스 플랫폼 내의 번역 시스템이 아직 부족한 면이 많고 한글 지원이 미흡하기에 이 부분을 보완해야 한다.

메타버스 내에서 취향이 맞는 사람들을 엮어주는 작업도 필요하다. SNS처럼 좋아하는 카테고리를 선택하게 한 후, 사용자가 플레이하는 데이터를 모아 알고리즘을 통해 콘텐츠나 맵을 추천하는 방식을 권유한다. 이 장소에서 사람을 만나서 친해진다면 본인 계정에 친구로 등록할 수 있다. 메타버스 플랫폼 내에 같이 이용하는 사람이 많아진다면 몰입과 이용 시간이 늘어날 것이다.

VR 메타버스를 이용해본 사람들은 경험에서 기기의 차이가 존재한다고 말한다. VR 제작을 기본으로 두되, VR 기기 가격이 부담되는 사용자들을 위해 다른 방식도 마련해두는 것을 추천한다.

메타버스에서 보안을 걱정하는 사람이 많았다. 개인정보는 물론이고 익명성을 통해 범죄가 일어나는데 도용 등의 보편적인 범죄부터 마약 거래 및 성매매 등의 강력 범죄까지 종류가 다양하다. 게임 내 보안을 위한 장치를 따로 마련하는 것을 추천한다.

전 연령이 이용할 수 있는 플랫폼이라면 성인 콘텐츠와 미성년자를 분리해야 하고 공개적인 곳에서 배포할 수 없도록 제재를 해야 한다.

대부분의 메타버스 플랫폼이 컴퓨터로 이용 가능한 만큼 접근성은 좋다. 다만, 컴퓨터의 사양에 따라 이용하지 못하는 사람도 있기에 최적화를 하는 것이 중요하다.

처음 하는 사람들은 유튜브나 블로그, 기존의 사용자에게 도움을 받는 사람이 많았다. 이런 사람들을 위한 튜토리얼을 준비해두는 것이 좋다.

칙센트미하이의 플로우 이론[15]에 따르면 몰입은 본인 능력의 성장에 맞춘 과제를 해내는 과정에서 일어난다고 한다. 이를 적용하면 메타버스 플랫폼에 성장과 단계를 두는 것이 몰입에 도움이 된다.

A 단계 아바타를 3개를 사면 B 단계가 열리는 제한을 두거나 보드게임, 방 탈출과 같은 게임을 적용하면 사람들의 몰입을 이끌 수 있다. 특히, 다양한 직업을 경험해볼 수 있는 시뮬레이션은 사용자들이 긍정적으로 받아들였다.

메타버스 플랫폼의 가격은 부분 유료화로 플랫폼 자체는 무료로 풀고 내부 콘텐츠에 가격을 부여하는 방향을 추천한다. 또한, 가상의 버스 옆면에 광고를 부착하는 등 자연스러운 방향으로 광고를 진행하는 것은 몰입에 방해가 되지 않는다.

다양한 사용자 제작 콘텐츠를 위해 대회를 개최하거나 협업을 제안하는 등의 방식도 사용한다.