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현대 사회에서 사람들의 식생활은 빠르게 변화해왔으며, 식습관 문제로 인한 만성질환의 유병률, 사망률이 증가하고 있다[1]. ‘2018 만성질환 현황과 이슈’ 통계집에서는 국내에서 만성질환은 전체 사망자의 80% 이상을 차지하고 있으며, 사망원인의 상위 10개 중에서 7개(높은 순서로 암, 심장질환, 뇌혈관질환, 당뇨병, 만성하기도질환, 간질환, 고혈압성 질환)가 만성질환이라고 발표하였다[2]. 2007년부터 현재까지 고혈압, 비만, 당뇨병의 유병률과 사망률은 꾸준히 증가하는 추세를 보이며[3], 이에 따라 식생활과 건강에 대한 관심이 커지게 되었다. 균형 있는 식단을 섭취해야 하는 환자들뿐만 아니라 일반인들도 균형 잡힌 영양소 섭취에 대한 중요성을 충분히 인지하고 식단을 관리해 건강한 식생활을 하고자 한다.

환자들이나 식단에 유의하여 음식을 섭취해야 하는 사람들을 위해 ‘2015 한국인 영양소 섭취기준’에서 제시하는 식사구성안을 통해 균형 잡힌 식사를 할 수 있도록 안내한다[4]. 영양소 섭취기준은 국민의 건강증진 및 질병 예방을 목적으로 에너지 및 각 영양소의 적정 섭취량을 나타낸 것이며, 식사구성안이란, 영양소 섭취기준을 바탕으로 일반인이 복잡하게 영양가 계산을 하지 않고도 영양소 섭취기준을 충족할 수 있도록 식품군별 대표 식품과 섭취 횟수를 이용하여 식사의 기본 구성 개념을 설명한 것으로 정의하고 있다. 하지만 식사구성안은 식단에서의 영양소 섭취기준이며, 이와 다른 일반적으로 조리된 음식이나 가공식품 등을 섭취할 경우, 균형 있는 영양소 섭취에 대한 여부는 영양소 섭취기준에 따라 판단해야 한다. 하지만 매번 이러한 과정을 통해 의사결정 하는 것은 어려운 과정이다. 따라서 의사결정에 도움을 주기 위해 시각화를 활용해보고자 한다. 시각화는 사람의 이해를 도와 의사결정에 영향을 줄 수 있으며[5], 바이오[6, 7, 8], 교육[9, 10] 등의 다양한 분야에서 시각화 분석을 통해 실질적인 문제를 해결하고자 한다.

이와 관련하여 기존에는 시각화가 의사결정에 영향을 미친다는 연구가 진행되었고[11], 영양소 시각화를 보여주기 위한 용도로 활용한 사례들이 있지만[12], 영양소의 시각화가 의사결정에 영향을 줄 수 있는지에 대한 연구는 부족한 상황이다. 따라서 본 논문에서는 다양한 영양성분을 고려하여 균형 잡힌 식사를 하고자 할 때, 음식 영양성분의 시각화가 의사결정에 영향을 주는지에 대한 연구를 진행하고자 하였다. 설문조사에서는 짜장면, 새우볶음밥, 토마토 스파게티 세 음식의 영양성분을 각각 표, 평행좌표 그래프, 방사형 그래프, 원 그래프로 시각화하였으며, 위 세 가지 음식에 대해 두 개씩 비교군을 설정하여 짜장면과 새우볶음밥, 짜장면과 토마토 스파게티, 새우볶음밥과 토마토 스파게티로 총 세 가지 경우의 수에 대해 설문조사를 실시하여, 수집된 데이터를 분석하였다.

균형 잡힌 식사를 위해 음식 영양성분을 시각화하였을 때, 의사결정에 영향을 미치는지에 대한 연구를 하였다. 기존의 영양성분 표기 방식이었던 표와 함께 평행좌표 그래프, 방사형 그래프, 원 그래프로 영양성분들을 다양한 시각화로 표현하였고, 음식군을 짜장면, 새우 볶음밥, 토마토 스파게티 세 가지 영양성분을 기준으로 설문하였다.

지금까지는 영양소 정보를 사람들이 쉽고 직관적으로 이해할 수 있도록 표현하기 위해 사용되어 왔으며, 영양소 시각화가 음식을 선택할 경우 의사결정에 영향을 미치는지에 대한 연구는 많이 이루어져 있지 않다. 기존의 연구들에서는 주로 정보 표현을 목적으로 시각화를 활용한 사례가 많았으며, 따라서 이와 같은 관점에서 본 연구의 의의를 가진다.

실험의 결과로, 음식의 영양성분 비교에서 시각화가 의사결정에 영향을 미치는 것은 짜장면과 새우볶음밥의 비교군에서만 유의한 차이가 있었다. 사람들이 건강한 음식을 선택할 때 고려하는 영양소는 타 영양성분보다 당류와 포화지방에 더 비중을 둔 것으로 해석할 수 있으며, 이에 차이가 컸던 짜장면과 새우볶음밥에 대해 유의미한 결과가 도출된 것으로 볼 수 있다. 토마토 스파게티와의 비교에서 유의하지 않은 결과를 보인 원인은 비교했던 음식의 중량이 모두 다르며, 영양성분의 차이를 고려하여 시각화했을 때, 영양성분의 분포가 크게 차이가 나지 않은 음식으로 비교한 것이 아니기 때문이라고 해석할 수 있다. 따라서 향후에는 같은 중량에서의 음식 영양소 분포를 시각화하였을 경우, 본 연구결과와 차이가 있을지에 대한 추가적인 연구가 필요하고, 음식 섭취 시 주로 고려하는 영양소군에 따라 해당 영양소를 더욱 많이 가진 음식들을 선정하여 영양소를 시각화하고 의사결정에 영향을 줄 수 있을지 대한 연구를 진행할 수 있을 것이다.

시각화별로 이해도와 난이도를 비교한 결과, 방사형 그래프에서 타 시각화에 비해 이해도와 난이도 모두 낮은 결과를 보였다. 전체 영양소의 분포를 한 눈에 볼 수 있는 방사형 그래프의 특징이 설문하는 사람들에게 오히려 이해도와 난이도가 더욱 어렵게 느껴졌음을 알 수 있고, 평행좌표 그래프는 일반적으로 많이 사용하지 않고, 또 익숙하지 않은 시각화이지만 이해도, 난이도 모두 타 그래프와 큰 차이가 없었음을 알 수 있었다.

현대 사회에서 급변하는 식생활 문화로 사람들의 건강한 음식 섭취에 대한 관심도가 매우 높아지고 있다. 건강한 식단의 기준은 ‘한국인 영양소 섭취기준’에 명시하고 있지만, 음식 영양소에 대한 기준은 모호하며, 매번 건강한 영양소를 고려하는 과정을 거치는 것은 어렵기 때문에 의사결정에 도움을 줄 수 있는 시각화를 통해 사람들이 영양성분을 보다 쉽게 이해할 수 있는지 연구하고자 하였다.

설문조사는 짜장면, 새우볶음밥, 토마토 스파게티 등 세 가지 음식의 영양성분을 표, 평행좌표 그래프, 방사형 그래프, 원 그래프의 네 가지의 방법으로 시각화하여 진행하였다. 결과적으로 기존의 영양성분을 표기한 표, 평행좌표 그래프, 원 그래프는 이해도와 난이도 차이는 유의하지 않았지만, 방사형 그래프는 타 시각화에 비해 이해도와 난이도가 낮은 결과를 보였음을 알 수 있었다.

본 연구에서는 음식 영양성분을 시각화하면서 영양소의 분포에 큰 차이를 두지 않고 음식을 선정하고자 하였다. 또한 중량을 1회 제공량 기준으로 시각화하였기 때문에 본 실험에서는 중량이 동일한 조건에서 영양소를 시각화하지 않았으며, 이러한 원인들이 연구결과에 영향이 있었을 것이라고 추측할 수 있다. 또한, 다양한 영양소를 한 시각화에 표현해야 하고, 단위의 통일성 등을 고려한 시각화 표현 기법으로 표, 평행좌표 그래프, 방사형 그래프, 원 그래프 등 네 가지의 방법으로 진행하였다. 차후에는 본 연구에서 표현하지 못한, 효과적으로 의사결정에 영향을 줄 수 있는 시각화 기법을 통한 실험이 필요하고, 본 연구에서 이와 같은 문제점들을 보완하여 더욱 체계적인 방법으로 기준을 정하고 영양소를 시각화하여 연구를 진행하고자 한다.