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러시아 형식주의의 영향으로 발생하여, 구조주의의 산물인 서사학은 서사물에 대한 형식과 내용 그리고 기능에 대한 연구 분야이다[12]. 프랭스는 서사학에 대해 ‘모든 서사물의 서사물로서의 공통점과 상이점을 연구’하는 학문으로 정의했다[13].즉 서사학에서는 문화적 담화를 넘어서 다양한 서사 현상들을 대상으로 서사적 의미에 있어서의 공통점과 매체에 따른 상이점에 대해 연구하며, 그중 특히 서로 다른 형태와 매체로 이루어진 서사물들에 공통적으로 내재하는 보편 구조에 주목한다[14]. 오늘날 서사학은 텍스트 중심의 문학을 넘어 가장 대표적인 서사물로 자리한 영상 콘텐츠와 컴퓨터 게임, 광고 등 대중매체의 스토리텔링에 대한 통합적인 논의에 있어서 가장 원론적인 방법론을 제공해주고 있다[12].

일반적으로 서사란 어떠한 시공간 속 일련의 사건들이 재현되는 이야기 구조로 정의할 수 있다. 이에 따라 모든 서사물은 구조적으로 두 가지 층위의 결합으로 구성되는데, 스토리 층위와 담화 층위이다. 스토리(이야기)가 ‘누구에게 어떤 사건이 일어났는가?’에 대한 서사의 내용이자 서술 대상이라면, 담화는 ‘그 이야기가 어떻게 전달되는가?’와 관련된 서사의 서술‧전달 방식이라고 볼 수 있다. 또한 이는 학자에 따라 스토리와 플롯, 미토스(mythos)와 로고스(logos), 파불라(fabula)와 수제(sjuzet)로 구분되기도 한다[12].

한편 채트먼은 기존 문학 중심의 언어 매체에 한정된 서사가 아닌, 매체적 차이에도 불구하고 공통되는 서사 특성에 주목하여, 매체적 차원에서의 서사학을 보여준 대표적인 이론가다. 즉 채트먼의 서사 이론은 텍스트 중심의 서사물에 한정되었던 이전 서사 이론들과 달리, 소설과 영화를 포괄한 서사물의 미학적 특성에 집중하며, 서사 이론의 대상을 영상 서사물로 확장시켰다[14].따라서 본 연구에서도 서사적인 관점에서 매체적 특수성에 의해 기존 영상 콘텐츠와는 다른 특성을 보일 것으로 예상되는 VR 360 영상 콘텐츠 분석을 위해, 채트먼의 이론을 바탕으로 분석 요소를 도출하고자 하였다. 서사학에서 사건이 체계적으로 논의되기 시작한 것 또한 채트먼의 이론이 계기가 되었기에, 사건 요소를 중심으로 서사물을 분석함에 있어 채트먼의 이론이 분석 근거로 적합하다고 판단했다.

채트먼은 서사에서의 스토리 층위가 다시 사건들(events)과 존재자들(existents)로 구성된다고 나누었으며, 서사란 스토리상의 사건들이 담화에 의해 미적으로 변환된 것으로 바라보았다. 사건들 간의 위계 질서 및 배치를 통해 하나의 서사가 완성되는 만큼, 서사물에서의 사건은 주요한 구성요소가 된다. 사건은 다시 플롯의 논리에 기여하는 주요 사건들인 중핵(kernel) 사건과 그 외의 부차적인 사건들인 위성(satellite) 사건으로 나뉜다. 중핵 사건의 경우, 서사의 흐름상 중요한 구성 요소로 생략될 경우 전체 서사물의 논리가 손상되는 사건이라고 볼 수 있다. 그러나 위성 사건의 경우, 서사물 상에서의 생략이 가능하며, 그 역할은 미학적인 차원에서 중핵 사건을 보완하여 서사적 표현을 풍부하게 해주는 것이다[14]. 그러나 채트먼은 서사물에서 배경을 비롯한 존재자들(existents)이나 위성 사건이 중핵 사건이나 플롯에 비해 결코 덜 중요한 요소는 아니며, 특히 현대적 서사물은 중핵 사건의 연속적인 배치에 집중하는 고전적 서사물에 비해 전체 서사의 분위기를 정교하게 하는 관점에서 이들 요소의 역할이 확장될 수 있다고 언급했다[13].

한편 담화 층위 차원에서 배경 요소에 대한 묘사가 360도로 확장되어 전달되며, 서사물의 전체 흐름상 중요한 중핵 사건이 진행되는 시점에서 관객이 중핵 사건이 아닌 배경 요소 또는 위성 사건을 선택하여 바라볼 수 있는 VR 360 영상 콘텐츠에서는, 스토리상의 중핵 사건과 위성 사건, 배경의 배치가 이전의 서사물들과 다른 특성을 보이며, 그 비중이 더 중요해질 것으로 예상할 수 있다. 그러므로 기존 문헌 연구를 통해, 서사적 관점에서의 사건과 배경을 중심으로 이전 서사물들과 VR 360 영상 콘텐츠를 비교 분석한다면, 상이점을 기준으로 VR 360 영상 콘텐츠만의 서사적 매체 특수성을 분석할 수 있을 것으로 보인다.

일부 서사 이론가들은 서사학의 연구 대상을 문학, 즉 언어 서사물로 한정하기도 했었으나, 현대에 이르러 영화, 애니메이션, TV 드라마 등을 포함한 영상 서사물이 가장 대표적인 대중 서사물로 자리 잡았다. 그에 따라 오늘날의 대중 서사물들과 문학으로 분류되던 서사물들 간의 매체적 특수성과 서사물로서의 보편적 공통 구조를 밝히려는 연구들이 지속되어왔다. 특히 서사의 매체 간 이동이 활발해지고 스토리텔링 및 원소스 멀티유즈(OSMU,one source multi use)에 대한 개념이 주목받기 시작하면서, 관련 분야 연구들 또한 활발히 이루어졌다.

한편 VR 360 영상 콘텐츠는 이전의 영상 서사물과는 또 다른 매체적 특수성을 지닌다는 것이 선행 연구자들의 공통된 의견이다[3],[15]. VR 360 영상 콘텐츠만의 서사적 특수성 분석을 위해 이전의 대표적인 서사물인 언어 서사물, 영상 서사물과의 상이점을, 서사적 ‘사건 요소’ 및 ‘배경 요소’, ‘담화 층위에서의 관객 수용 방식’ 차원에서 살펴보았으며 그에 대한 내용은 표 2와 같다.

언어 서사물에서 사건 요소는 중핵 사건과 위성 사건의 조합 형태로 순차적으로 제시되며, 관객은 이에 대해 창작자의 의도대로 선조적으로 수용하는 방식이다. 언어 서사물 중 고전 작품들의 경우, 사건 요소가 주로 중핵 사건들의 연속적인 배치로 구성된다는 특성이 있다[14]. 한편 언어 서사물에서의 배경 요소는 묘사가 얼마든지 생략될 수 있다는 점에서 다른 서사물들과 구분된다. 프랭스는 언어 서사물에서 반드시 사건들이 일어난 배경을 암시하지 않아도 될 뿐만 아니라, 그 사건들의 서사가 어디에서 이루어지는 지 언급할 필요가 없으며, 서사의 장소는 주제나 구조면에서 기능을 하거나 인물 구성의 한 기법으로서 기능한다고 언급하였다[16].

그러나 영상 서사물에서의 경우 별도의 창작자 의도가 있지 않은 이상, 배경 요소에 대한 생략이 결코 불가능하여 반드시 배경에 대한 묘사가 이루어진다. 이에 대해 서정남은 ‘영상은 필연적으로 어떤 장소와 시간을 함의하지 않을 수 없는 것’으로 보았으며, 이는 서사 속 장소, 공간 제시와 묘사에 있어서 커다란 이점으로 작용할 수 있다고 언급했다[12]. 영상 서사물 내에서의 배경에 대한 묘사는 단독으로 이루어지기도 하나, 대체적으로 사건 요소와 더불어 자연스럽게 제시되는 편이다. 그에 따라 언어 서사물에 비해, 영상 서사물에서 배경 요소는 관객이 맥락을 이해하고 수용하기에 수월하게 제시된다고 볼 수 있다. 그 외의 사건 요소 및 관객 수용 방식에 있어서 영상 서사물은 이전 언어 서사물과 마찬가지로 중핵 사건과 위성 사건의 조합이 창작자의 의도대로 순차적으로 관객에게 전달된다.

VR 360 영상 서사물은 이러한 세 가지 차원에서 모두 이전 서사물들과 큰 상이점을 보인다. 우선 현실에서처럼 360도로 확장되어 그 역할이 확장된 배경 요소와 그러한 360도 배경 내에서 중핵 사건과 위성 사건이 얼마든지 동시다발적으로 제시가 가능하다는 점이 VR 360 영상 서사물의 두드러진 특성이다. 그로 인해 관객은 360도로 펼쳐진 배경 내에서 중핵 사건과 위성 사건, 또는 배경 묘사 중 어느 부분을 감상할 것인지 스스로 시점을 자유롭게 선택하여 서사를 수용하게 되는데, 많은 선행 연구자들이 이처럼 시점을 선택하는 권력이 관객에게 부여되는 점을 VR 영상 콘텐츠의 핵심적인 특성으로 꼽았다[3], [17].

이러한 세 가지 차원에서 도출한 특성들은 VR 360 영상 서사물이 이전 서사물들과 구분되게 할 뿐만 아니라, 콘텐츠 제작 및 연출에 있어서도 반드시 이전과는 다른 접근법이 필요함을 암시한다. 앞서 언급하였듯이 VR 360 서사물에서 주요한 중핵 사건이 진행되는 시점에도 관객은 얼마든지 의지대로 위성 사건 또는 배경 묘사를 선택하여 감상하다가 서사적 흐름을 놓칠 수 있다. 결국 VR 360 서사물의 제작자는 관객이 선택할 수 있는 모든 경우의 수를 최대한 고려하여 보다 정교하게 콘텐츠를 설계해야 한다. 실제로 2015년 선댄스 영화제에 출품된 VR 애니메이션 작품 로스트(Lost)의 제작진들은 관객들이 배경 묘사 요소 및 위성 사건에 해당하는 부분을 감상하느라 메인 캐릭터가 처음 등장하는 부분을 놓치는 경우가 많아, 이를 보완하였다고도 밝혔다[18]. 이와 같은 사례는 VR 360 영상 콘텐츠에서 관객이 중핵 사건 대신 배경 및 위성 사건을 선택하여 감상할 수 있을 만큼 배경 및 위성 사건의 비중이 확대되었으며, 창작자의 의도대로 관객들의 시선을 유도하기 위해서는 사건 요소와 배경 요소 간 강약을 고려한 배치가 필요함을 여실히 보여주고 있다. 그러나 한편 창작자의 의도대로 관객의 시선을 유도하고자 노골적으로 위성 사건 및 배경 요소의 비중을 축소하고 중핵 사건의 비중만 강조한다면, 해당 서사물은 VR 360 영상 콘텐츠로 제작한 의미를 잃은 콘텐츠가 되어버릴 것이다. 따라서 효과적인 관객의 시선 유도를 위한 사건과 배경 요소 간 배치 양상 및 연출의 특성을 살펴보기 위해서는, 매체적 특성을 살려 비교적 우수하게 표현한 것으로 평가받는 VR 360 영상 콘텐츠들의 제작 사례를 분석하는 과정의 선행이 필요하다.

<HELP>는 LA 차이나타운을 배경으로 갑작스런 외계 생명체의 등장에 쫓기는 사람들의 이야기를 담은 약 5분간의 VR 액션 단편 영화이다. 본 작품은 실사로 촬영한 배우들의 연기와 배경 영상에 시각적인 특수효과를 더해, 360도로 펼쳐진 가상의 공간과 이야기를 표현했다. 해당 콘텐츠는 롱 테이크(long take)로 촬영되었으며, 카메라 무빙에 따라 배경이 자연스럽게 연속적으로 변화하도록 구성되었다. 처음 도로를 따라 나타난 도시의 모습에서 점차 지하철 내부, 전차 안, 전차 밖 터널, 공터로 배경이 역동적으로 이동하며, 관객에게 마치 그 공간에 있는 듯한 현존감과 사건 진행의 긴장감을 제공했다.

한편 작품에서의 중핵 사건은 갑작스레 하늘에서 도시의 고가도로 아래로 떨어진 외계 생명체와 외계 생명체가 떨어뜨린 무언가를 줍게 된 여자 주인공, 그리고 남자 경찰관의 쫓고 쫓기는 사건이라 볼 수 있다. 그에 따라 위성 사건은 중핵 사건에서의 등장 요소를 제외한 다른 등장인물들의 행동이다. 다른 사례 분석 콘텐츠들과 달리 해당 콘텐츠에서는 중핵 사건의 발생 자체가 전면, 좌면, 우면, 후면, 상면에 걸쳐 매우 골고루 배치되는 것으로 관찰되었다. 카메라 무빙에 따라 전면에 나타났던 중핵 사건이 자연스럽게 다른 영역으로 이동되는 장면도 있었다.

무엇보다도 중핵 사건 자체를 불연속적인 두 영역에 배치하는 연출도 자주 보였는데, 처음 외계 생명체가 등장할 때 여자 주인공이 관련 물건을 줍는 모습이 각각 좌면과 그 반대편인 우면에 배치되는 장면이나, 지하철 안에서 주인공들이 외계 생명체에 쫓기는 장면에서도 좌면과 우면 또는 전면과 후면에 배치되는 장면이 그 예이다. 그로 인해 관객은 선택적으로 쫓기는 여자 주인공과 남자 경찰관을 보거나, 이들을 쫓는 외계 생명체를 봐야했다. <Help>의 해당 장면 연출과 관련하여 김윤정은 시점 연속성의 불편한 예로 선정했으며, 관객이 지속적으로 고개를 돌려 콘텐츠를 감상해야하는 탓에 어지러움을 유발할 수 있고 서사적으로 놓치는 정보가 발생할 수 있다고 언급했다[19].

VR 단편 애니메이션인 <Pearl>은 2016년 공개된 이후로 2017년 제 89회 아카데미 시상식 애니메이션 단편 부문에 후보작으로 오르며, VR 360 영상 콘텐츠의 가능성을 보여준 작품이다. 선행연구에서도 VR 360 영상 콘텐츠의 시점, 디지털 리얼리즘적 특성, 미장센 등의 분석을 위해 연구 사례로도 빈번히 선정되었던 작품이다. 작품은 펄이라는 이름의 자동차 내부 공간을 작품 내내 공통된 배경으로 삼아, 시간의 흐름에 따라 성장해가는 뮤지션 딸과 아버지의 이야기를 약 6분간의 영상으로 표현했다. <Pearl>은 기존의 VR 360 단편 영상 콘텐츠들이 앞선 사례인 <Help>와 같이 컷(cut)을 사용하지 않는 롱 테이크 연출 기법을 자주 활용하는 것에 비해, 총 38 쇼트(shot)로 구성되어 26개의 다양한 배경 변화를 통해 시간과 계절의 변화를 보여주었다[20]. 그러나 작품 내내 차 안이라는 배경은 고정이 된 상태에서 차 밖의 배경만이 변화하는 방식으로 배경을 제시하여, VR 360 단편 영상 콘텐츠에서 잦은 배경 변화에 관객이 받을 수 있는 혼란을 방지했다. 또한 차 밖으로 다양하게 변화하는 배경 요소들은 비록 사건 요소가 아니더라도 관객에게 사건 요소만큼의 풍부한 볼거리를 선사했다.

한편 카메라는 내내 차 안의 운전석 옆자리에 위치된 상태이며, 첫 화면에서 작품 제목이 제시되는 방향을 전면으로 기준 삼았을 때 차 내부 운전석과 운전석의 뒷자리 일부 공간이 작품 내내 화면의 전면에 등장하게 된다. 아버지와 딸의 이야기가 작품의 주제인 만큼 영상에서의 중핵 사건은 딸과 아버지가 등장하는 부분으로 볼 수 있는데, 그에 따라 중핵 사건은 차 안 운전석과 그 뒷자리 공간의 내‧외부에 해당하는 화면의 전면과 좌면에서 주로 발생하는 것으로 관찰되었다. 가끔 딸이 반딧불을 붙잡는 장면이나, 차의 앞 유리 외부로 바닷가에서 딸이 친구들과 노는 장면과 고장난 차가 견인되는 것을 바라보는 딸의 모습 장면에서 드물게 중핵 사건이 각각 상면‧우면에서도 발생했다. 해당 콘텐츠는 360도로 비교적 볼거리가 풍부한 배경 요소가 제시됨에도, 중핵 사건은 주로 전면부에서 발생함을 관객에게 인지시켜 서사적 흐름을 놓치지 않을 수 있도록 설계된 것으로 분석된다.

그러나 영상의 중반부에서 딸과 아버지가 다투는 장면에서는 이러한 대립을 상징하듯, 딸과 아버지를 각각 화면의 전면‧후면에 불연속하게 배치하여 사용자가 둘 중 하나를 선택적으로 바라봐야하는 상황을 연출하였다. 위성 사건은 딸과 아버지 외 인물인 딸의 친구들이 등장하여 행동하는 요소들로 볼 수 있는데, 주로 화면의 좌면, 전면, 우면, 후면에 등장하며 중핵 사건과는 그 위치가 연속적으로 배치되는 것을 관찰할 수 있었다. 또한 딸이 친구들과 운전하여 이동하는 장면에서는 중핵 사건과 위성 사건이 전면, 좌면, 우면, 후면에 동시에 배치되는 장면도 있었다.

화장품 브랜드 이니스프리는 당시 신제품이었던 ‘컬러마스크’에 대한 광고 방안으로, 11인조 남성 K-POP 아이돌 그룹인 워너원을 모델로 내세워 VR 광고 영상 콘텐츠를 제작했다. 해당 콘텐츠는 관객이 워너원 멤버들의 숙소를 직접 방문하는 컨셉의 약 6분 분량 VR 영상물로, 제품의 예상 고객층이 선호하는 광고 모델과 같은 공간에서 함께 있는 듯한 경험을 제공하는 동시에 자연스럽게 제품을 노출시켜 광고 효과를 높이고자 했다. 실제로 해당 콘텐츠는 유튜브에 공개되면서 빠른 시간 안에 높은 조회수를 기록하였으며, 당시 명동을 비롯한 4개의 매장에서 직접 ‘컬러마스크 360도 VR 영상 체험존’을 운영하였다.[21] 실제 인물에 부착한 카메라 촬영을 통해 영상 속 인물들과 관객이 직접 상호작용하는 듯한 연출과 11명의 멤버들 중 선호하는 인물을 선택적으로 바라볼 수 있다는 점에서, 관객들로부터 높은 호응과 더불어 VR 360 영상 콘텐츠의 특성을 잘 활용한 콘텐츠로 평가받았다.

해당 콘텐츠의 배경은 2층으로 구성된 건물의 내부로 비교적 간략하게 표현되었으며, 카메라를 부착한 인물의 동선에 따라 카메라 무빙이 이루어져 배경이 종종 변화한다. 이때 다소 밋밋할 수 있는 배경 요소 구성의 보완을 위해, 등장인물들이 카메라에 가까이 다가오고 멀어지는 거리 조절로 변화를 연출한 것으로 분석된다.

콘텐츠의 첫 화면 중 가운데로 맞춰달라는 안내 문구의 방향을 전면으로 기준 삼았을 때, 콘텐츠 내내 중핵 사건은 화면의 전면에서만 이루어지는 것으로 분석되었다. 한편 중핵 사건은 화면 전면에서 관객을 대신하여 카메라를 부착한 인물과 멤버와의 직접적인 상호작용을 하는 사건이었으며, 그 외에 주변에서 이를 바라보고 나름의 반응을 하는 다른 멤버들의 행동들은 위성사건으로 분류했다. 중핵 사건에 등장하는 멤버는 지속적으로 변화했으며, 위성 사건은 주로 좌면, 우면에서 발생했다. 사용자에 따라서는 중핵 사건보다도 선호하는 멤버의 이동에 집중하는 경우도 많았는데, 위성 사건 또한 좌면, 우면, 전면에 주로 배치되어 사건 요소는 3영역 내에서 연속적으로 배치되었다고 볼 수 있었다.

해당 콘텐츠는 2016년 7월에 방영을 앞두었던 Mnet의 예능 프로그램인 ‘힛 더 스테이지’의 홍보 차원에서 제작되었던 VR 광고 영상 콘텐츠로, K-POP 스타와 전문 댄스 크루가 팀이 되어 대결을 하는 프로그램의 내용에 맞춰, 두 댄스팀이 춤 대결을 선보이는 현장을 VR 360 영상으로 표현하였다. 각각 다른 장르의 안무를 소화하는 두 댄스팀을 실시간으로 볼 수 있다는 점 외에도, 각 댄스팀의 메인 댄서 둘과 심사자로 보이는 3인의 인물이 동일 인물로 표현되었다는 점에서 관객들은 실제로는 볼 수 없는 광경을 VR 영상을 통해 경험할 수 있었다는 긍정적인 반응을 보였다. 표현하는 춤의 장르에 따라 활동명을 각각 제이블랙, 제이핑크로 구분했던 유명 안무가 조진수를 등장시켜, 해당 콘텐츠를 통해 실제로는 동일 인물인 제이블랙과 제이핑크가 상호작용하며 춤 대결을 선보이는 가상의 현장을 연출한 것이다.

약 1분 50초 분량의 영상 안에서 배경은 단일 공간으로 영상 내내 카메라를 고정하여 촬영한 방식으로 제시되며, 어두운 건물의 실내에 벽과 바닥이 접하는 면과 천장, 그리고 설치물에 동일한 형광등의 조명을 설치한 공간이다. 처음 오프닝 화면에 프로그램 로고가 등장하는 방향을 화면의 전면으로 기준 삼았을 때 화면의 후면과 하면에 프로그램 로고 및 방송 일자가 노출되도록 합성이 되었는데, 이는 VR 360 영상 콘텐츠 특성 상 사용자가 전체 영상의 배경을 둘러보는 과정에서 자연스럽게 프로그램이 홍보되도록 설계한 것으로 보인다. 해당 콘텐츠에서도 사건 요소 강조를 위해 배경 요소가 다소 밋밋하게 표현되었으며, 이를 보완하기 위해 등장인물들이 카메라에 가까이 다가오고 멀어지며 거리를 조절하는 연출이 관찰되었다.

한편 화면의 전면에는 심판자로 보이는 인물이 의자에 앉아 등장하여 좌면, 우면에 배치된 양 댄스팀을 바라보다 후반부에는 이들과 함께 안무를 맞춰 추는 모습을 보여준다. 각각 좌면, 우면에 배치된 댄스팀들은 다른 장르의 춤을 교대로 선보이는데, 이는 각 댄스팀의 반응 및 심판자가 바라보는 방향을 통해 관객은 현재 춤을 선보이는 팀이 어느 팀인지 힌트를 얻어 감상할 수 있다. 다만 한 팀이 춤을 선보이는 와중에도 심판자 및 상대팀은 나름의 호응이나 동작을 지속하고 있으며, 영상 후반부에서는 두 팀과 심판자 모두 동일한 안무에 맞춰 춤을 선보여, 관객은 어디를 감상할 것인지 스스로 선택해야 한다. 즉 해당 콘텐츠에서 사건 요소는 전면, 좌면, 우면에서 발생하고 있는데, 주로 댄스팀이 배치된 좌면과 우면에서 주로 중핵 사건과 위성 사건이 번갈아 발생했다면 심판자가 등장하는 전면에서 주로 위성 사건이 발생했다. 다만 두 댄스팀과 심판자가 동시에 춤을 추는 영상 후반부에서는 중핵 사건이 배경 내에서 전면, 좌면, 우면의 3영역으로 펼쳐져 발생했다고 볼 수 있다. 전체적으로는 영상 내내 주로 사건이 발생하는 방향이 일정했으며, 중핵 사건과 위성 사건의 배치 또한 전면, 좌면, 우면의 3영역 안에서 연속적으로 배치되었다.