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Z세대는 밀레니얼 세대를 잇는 인구 집단으로 1990년대 말부터 2000년 초반까지 출생한 세대이다. 옥스포드 영어사전에 의하면 “Z세대는 알파벳의 마지막 글자로 20세기에 태어난 마지막 세대이며 21세기의 첫 순간을 경험하는 세대”이다. 보통 1984년 이전에 태어난 사람들을 X세대, 그 이후 태어난 세대를 밀레니얼세대(Y세대)로, 그 다음 세대를 Z세대로 호명하는 것이다.[1]

Z세대의 가장 큰 특징은 디지털 원주민(digital native)이라는 점이다. 밀레니얼 세대인 Y세대를 디지털 유목민(digital nomad)라고 부르는 것과 구분하면서, 태어남과 동시에 경험한 디지털 본성을 강조한 것이다.[2] 디지털 유목민이 와이파이 존을 찾아다니는 것을 유목에 비유해 만든 개념이라면, 디지털 원주민은 태어남과 동시에 생활 공간 모든 곳에 통신망이 연결되어 있음을 강조한다. Z세대는 어려서부터 인터넷이 연결된 디지털 환경에서 자라나서 아날로그 환경을 체험조차 못 한 세대이다. 이들은 데스크 탑에 의존하지 않고, 모바일 환경 속에서 언제 어디서나 핸드폰으로 소통하는 세대이다. 밀레니얼 세대가 인터넷 기반으로 싸이월드 등 커뮤니티를 주로 이용했다면, Z세대는 모바일 기반으로 페이스북 등 소셜 미디어를 주로 이용하는 세대이다.

그리고 Z세대는 텍스트보다는 이미지를 좋아하고, 실시간으로 대응하는 특성을 갖는다.[3] 다음 소프트의 보고서에 의하면 Z세대는 새로운 기술에 익숙하며 개인적이며, 순간 집중력이 뛰어나고, 텍스트보다 이미지에 집중하는 특성을 갖는다.[4] 이들은 완전한 디지털 원주민으로서 텍스트를 대신하는 이모티콘과 이미지 파일 등 시각 자료로 감정을 표현하는 데 익숙하다. 예컨대 "Z세대의 스마트폰 화면에는 글자가 하나도 없다. 각종 앱을 묶은 그룹명에 글자 대신 이모지라고 부르는 그림으로 된 기호가 가득하다”.[5] 이처럼 Z세대는 핸드폰을 기반으로 지식과 정보를 유통하는 데 이미지를 적극 활용한다.[6]

이러한 상황을 고려해 본다면 Z세대는 일반 문해력과 달리 과연 이미지의 이해와 표현에 대한 문해력이 높다고 할 수 있을 것이다. 이미지에 대한 문해력은 일반적으로 시각적 문해력(visual literacy)이라고 개념 규정 할 수 있겠으나, 이 논문에서는 사진 문해력(photo literacy)이라는 개념으로 특정해 보고자 한다. 즉, 사진 문해력은 디지털 원주민으로서 핸드폰으로 끝없이 소통하고, 사진을 단순히 소비하는 차원을 넘어 사진을 찍고 소통하는 생산자 특성을 반영하는 것이다. 즉, 폰 카메라를 갖고 무엇인가 찍고, 앱을 통해 편집해서 타인과 소통하는 능력을 반영한다. 이것은 Z세대의 특성이기도 한 이미지의 수동적인 수용자 뿐 아니라, 능동적인 생산자로서 프로슈머(prosumer)의 성격을 반영하는 것이다.

옹(Walter Ong)은 그의 「구술 문화와 문자 문화」라는 책에서 인간의 역사를 구술 시대와 문자 시대로 구분했다. 구텐베르크의 활자발명이 문자 시대를 열고, 이것이 인간의 인식 체계를 선형적으로 바꾸었고, 문명의 성격도 구술 시대와는 다르게 변화시켰다는 것이다. 이와 같이 옹은 구어와 문어 등 ‘말을 어떻게 기술화하는가’의 방식에 따라 문명의 틀이 바뀌었다고 주장했다.[7] 이니스(Harold Innis)도 「문명의 편향」이라는 책에서,[8] 맥루한(Marshall McLuhan)은 「미디어의 이해」라는 책에서,[9] 미디어 기술의 발전이 문명의 틀을 바꾸는데 근본적 영향을 미쳤다는 논의를 발전시켰다.

19세기 초 사진의 발명은 이미지를 중심으로 한 시대를 열었다. 사진은 구텐베르크 이후 활자 중심의 문명을 사진 중심의 문명으로 바꾸는 핵심적인 미디어였다고 볼 수 있다. 사진이후에 영화와 텔레비전이 발전하면서 인간 문명에서 사진의 중요성은 더욱 강화되었다. 사진은 이미지 문명의 새로운 유전자를 만들어 냈던 것이다. 니엡스가 최초의 카메라를 발명했고, 코닥이 이를 대중화하면서 이미지 문명은 더욱 대중화되고 본격화 되었다. 벤야민(Walter Benjamin)이 「기술복제시대의 예술」이라는 책에서 언급했던 것처럼 사진이 인쇄 매체를 통해 대량으로 생산되고 소비되면서[10] 사진표현의 중요성은 더욱 강화되었다. 이어서 디지털 기술이 보편화되고, 모바일 기반으로 소셜 미디어가 널리 보급되면서 사진의 공유는 개인간의 지배적인 소통수단이 되었다. 이른바 사진의 실시간 공유시대가 열리면서 인간은 이미지 소통을 더욱 본격화 한 것이다.

일반적으로 문해력은 문자를 읽고 쓰는 능력을 말하지만, 최근 들어서는 디지털 시대의 기술을 이해하는 능력으로서 디지털 문해력(digital literacy), 영상을 이해하고 제작하는 능력으로서 시각 문해력(visual literacy)이라는 새로운 개념이 나타나고 있다. 시각 문해력은 이미지를 읽고 쓸 수 있는 능력을 말하며, 시각적 사고, 시각적 학습, 시각적 의사 소통 등의 요소로 구성되어 있다. 박상돈·이성도(2007)는 시각적 이미지가 문자에 비해 즉각적이고, 실감나며, 더 오래 기억되어, 설득력이 강하므로 사람들은 시각 문해력을 지속해서 배양해야 한다고 했다. 그리고 사진은 시각적 커뮤니케이션으로 그 의미가 확대되어야 하며, 이미지를 이해하고 새롭게 표현하는 능력을 갖는 것이 비주얼 리터러시의 기본이 되어야 한다고 했다.[11]

시각 문해력은 디지털 시대에 더욱 중요시된다. 미디어 기술의 발달로 디지털 조작이 만연하고, 사진의 사회적 영향이 강화되면서 시각 문해력의 중요성이 강조되고 있다. 이처럼 사진을 잘 찍고 이해하는 것은 전체적인 시각 문해력의 구체적인 측정 수단일 수 있다. 케드라(Kędra, 2017)는 시각 문해력을 인쇄된 사진의 유형을 분석하는 기법으로 살펴보기도 하였지만 디지털 시대가 되면서 카메라로 사진 찍기와 사진을 비판적으로 이해하는 방법 등을 포함하기도 하였다.[12] 한편, 메사리스(Messaris, 2012)는 시각적 문해력이 기술적 변화에 따라 달라져야 하는 이유로서, 첫째는 사진의 디지털 조작이 점점 일상화되고 있으며, 둘째는 이미지의 유통을 위한 네트워크의 가용성이 증가되는 점을 지적한다.[13] 이 논문에서는 카메라로 외부의 사물을 찍어서 내용으로 만들어내는 표현력과 그 사진을 제대로 읽어내는 능력을 사진 문해력으로 개념 정의했다.

최근 시각 미디어는 문자 언어의 퇴조와 함께 영향력이 상대적으로 강력해지고 있다. 이영미(2017)는 최근 시각 이미지 정보를 빠르고 바르게 해독하고 메시지를 수용하고 선별하며 시각적 메시지를 생산해내는 시각 문해력이 더욱 중요해지고 있다고 했다.[14] 특히, Z세대 대학생들은 디지털 원주민으로 알려진 만큼, 이들은 다양한 신기술에 반복적으로 노출되어 상당한 수준의 시각적 리터러시를 가지고 있다는 주장도 있다. 그러나 브럼버거(Brumberger, 2019)는 시각 문해력을 연구하면서, 핸드폰 세대인 고등학생들이 시각적 커뮤니케이션을 생성하고 해석하는 데 특별히 능숙하지 않다는 것을 찾아내기도 했다.[15]

그런 점에서 Z세대의 디지털 기술에 대한 핸드폰 이용과 이와 관련된 문해력은 연구를 통해 검증해야 하는 중요한 현상이다. 이 논문에서는 시각 문해력이 핸드폰에 대한 인식 및 이용 특성과 어떻게 관련되는지를 살펴보고자 한다. 이 논문이 핸드폰과 폰 카메라의 사용이 사람들의 사진 문해력을 증진시켜 줄 수 있는지에 대한 학문적 관심을 키울 수 있기를 기대한다.

연구문제 1 : Z세대의 핸드폰 수단 인식과 폰 카메라 인식은 어떤 관계를 갖는가?

연구문제 2 : Z세대의 사진 문해력은 핸드폰 수단 인식과 어떤 관계를 갖는가?

연구문제 3 : Z세대의 사진 문해력은 폰 카메라 인식과 어떤 관계를 갖는가?

연구문제 1의 해답을 얻기 위해 핸드폰 인식과 폰 카메라 인식의 상관관계를 살펴보았다. 분석 결과 핸드폰의 전화수단 인식은 폰카 선호도와 중요함에 있어서 유의미한 상관관계가 나타나지 않았다. 그러나 표현수단 인식은 폰카 선호도(r=0.41**)와 폰카 중요도(r=0.30**)와 유의미한 높은 상관관계를 보였다. 또한 놀이수단 인식은 폰카 선호도(r=0.16*)와 유의미한 상관관계를 보였다. 이를 통해 Z세대가 핸드폰을 표현수단이나 놀이수단으로 인식하면서 폰카를 사용한다는 것을 알 수 있다.

핸드폰을 놀이수단으로 인식하는 경우는 폰 카메라 이용 동기 중에서 추억 기록형 (r=0.19*), 소통 공유형 (r=0.34**)과 유의미한 정적 상관관계를 보였다. 아울러 핸드폰을 표현수단으로 인식하는 경우, 추억 기록형 (r=0.24**)과 소통 공유형(r=0.45**)과 유의미한 높은 정적 상관관계를 보였다. 반면, 핸드폰을 전화 수단으로 인식하는 경우는 폰카의 이용 동기와 유의미한 상관관계가 없었다. 분석 결과를 정리해보면, Z세대의 경우, 핸드폰을 소통수단으로 인식하는 것과 폰 카메라의 중요도와 선호도의 상관 관계는 유의미하지 않으며, 이용동기와도 유의미한 상관관계를 보이지 않는다.

핸드폰을 단순한 전화수단으로 이용한다고 생각하는 사람은 폰 카메라를 좋아하지도 않고, 중요하게도 생각하지 않는다는 것이다. 그러나 핸드폰을 표현수단으로 인식하는 정도와 폰 카메라를 중요하고, 좋아하는 정도와 높은 상관관계를 보인다. 그리고 표현 수단 인식은 폰 카메라의 이용동기 유형 중 추억 기록형, 소통 공유형과도 높은 상관관계를 보이고 있다. 한편, 핸드폰을 놀이 수단으로 이해하는 정도는 폰 카메라를 좋아하는 것과 높은 상관관계를 보였다. 그리고 놀이수단 인식은 폰 카메라의 이용 동기중 추억 기록형과 소통 공유형과도 모두 높은 상관관계를 보이고 있다.

연구문제 2는 Z세대의 문해력은 핸드폰 수단인식과 어떤 상관관계를 갖고 있는가였다. 이 문제의 해답을 얻기 위해서 핸드폰의 수단 인식과 문해력 간의 상관관계를 살펴 본 결과 핸드폰의 표현 수단 인식과 사진 문해력(r=0.41**)이 유의미한 높은 상관관계를 갖고 있었다. 그리고 문자 문해력(r=0.29**)도 유의미한 상관관계를 갖고 있었다. 그러나 전화수단 인식과 놀이수단 인식과는 문자 문해력과 사진 문해력과 유의미한 상관관계가 나타나지 않았다. 분석 결과를 종합해보면, Z세대의 경우 핸드폰을 표현 수단으로 인식하는 정도와 문자 문해력과 사진 문해력의 상관관계는 모두 유의미한 상관관계를 보였다. 그런데 사진 문해력의 상관관계가 문자 문해력과 비교해서 상대적으로 높았다.

연구문제 3은 Z세대의 문해력은 폰 카메라 인식과 어떤 상관관계를 갖고 있는가였다. 이 문제의 해답을 얻기 위해 문해력과 폰 카메라의 선호도 및 인식 유형간의 상관관계를 살펴았다. 이 결과 폰 카메라의 선호도와 중요도는 문자 문해력과 유의미한 상관관계가 나타나지 않았다. 반면 사진 문해력과 폰 카메라의 선호도(r=0.55*)는 유의미한 높은 상관관계를 보이고 있었다. 그리고 사진 문해력과 폰 카메라의 중요도(r=0.54**)와도 유의미한 높은 상관관계를 보이고 있다.

한편, 문해력과 핸드폰의 이용동기 유형간의 상관관계도 살펴보았다. 이 결과 폰 카메라의 이용동기 유형 가운데 추억 기록형은 사진 문해력(r=0.40**)과 유의미한 높은 상관관계를 보였다. 그리고 문자 문해력(r=0.16*)과도 유의미한 낮은 상관관계를 보였다. 폰 카메라 이용동기 중 공유소통형은 사진 문해력 (r=0.45*)과 유의미한 상관관계를 보이고 있었다.

분석 결과를 종합해보면, Z세대의 경우 폰 카메라의 인식과 이용동기는 사진 문해력과 유의미한 정적 상관관계를 보이고 있다. 반면, 문자 문해력과는 폰 카메라의 이용동기 중 추억 기록형과 유의미하지만 낮은 상관관계를 보이고 있다. 이처럼 폰 카메라의 이용은 사진 문해력과 높은 상관관계를 보이고 있다.