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메타버스(Metaverse)는 현실세계를 의미하는 ‘Universe(유니버스)’와 ‘추상, 가공’을 의미하는 ‘Meta(메타)’의 합성어로 3차원 가상세계를 뜻한다[10]. 메타버스(Metaberse)는 1992년 미국 SF소설의 작가인 닐 스티븐슨(Neal Stephenson)이 스노우 크래시(Snow Crash)란 소설책에서 처음 언급하면서 등장한 개념으로, 메타버스는 아바타를 통해서만 들어갈 수 있는 가상의 세계를 의미한다. 2003년 삼차원 그래픽을 기반으로 한 세컨드 라이프(Second Life)가 흥행하면서 세상에 메타버스가 본격적으로 알려졌다. 이후 코로나19 팬데믹 상황에서 오프라인 교육의 대안으로 확산하기 시작했다. 메타버스는 미국 미래학협회에서 제시한 증강현실(Augmented Reality), 가상 세계(Virtual Worlds), 거울 세계(Mirror Worlds), 라이프로깅(Life logging)으로 분류하고 있다[10].

코로나 19 이후 온라인 기반의 새로운 교수 학습 방법과 학습환경으로 거론되고 있는 메타버스는 교육분야에서 다양하게 연구되고 있다[5],[6]. 관련된 연구를 살펴보면 메타버스의 교육적 활용 가능성에 관한 교수자와 학습자의 인식 및 태도 연구[11],[12], 메타버스 활용에 대한 교수 학습법 적용에 대한 문제점 및 활용방안에 관한 연구[13] 등이 있다. 또한, 메타버스를 활용한 수업설계에 관한 연구도 이뤄지고 있다. 예를 들어, 목표 지향 디자인 방법론에 근거한 수업설계 전략[14]과 학습자 중심 교수설계원칙에 관한 개발 연구[15], 학습 실재감과 능동적 학습에 기반한 연구[16], 메타버스 수업의 설계와 운영을 위한 프레임워크 개발[17] 등이 있다. 특히, 대학 수업에서 메타버스를 활용한 관련 선행연구들은 대학 글쓰기 교과목 강의의 설계와 운영 연구[18], 교양 컴퓨터 수업 수강생의 메타버스 재이용의도 탐색에 대한 연구[19], 간호대학생을 대상으로 정신간호학 실습교육 적용 사례[20] 등이 있으며 이들은 주로 언어 수업이나 실습수업에 활용 가능성이 크다는 것을 보여주고 있다. 메타버스 내 공간이동 수준이 학습실재감과 흥미 발달에 미치는 효과에 대한 정유선 등 연구에서 공간이동 수준은 사회적 실재감에 영향을 주지 않았으나 학습공존감은 회차가 거듭될수록 유의미하게 증진됨을 밝혔다[21]. 이문영는 기초의학 수업에서 화상회의 프로그램(Webex)과 게더타운, 스팟의 메타버스 플랫폼을 활용하여 비교 연구를 수행하였다. 이 연구에서 교수실재감과 인지적 실재감에서는 유의미한 차이가 없었으나 메타버스 플랫폼을 적용한 수업에서 감성적 및 사회적 실재감, 학습몰입도는 의미있게 높게 나타났다[22]. 임태형 등의 연구에서는 협동학습보다 모의수업 형태의 수업에서 사회적 실재감과 흥미발달 수준이 유의미하게 높음을 밝혔다[23]. 김은영 등은 교육학과 학생들이 전공 분야에 진로를 탐색할 수 있도록 젭(ZEP)을 활용한 메타버스 공간 구축하고 이러한 구축에 대한 교육의 사회적 책임의 관점에서 사회적 문제 해결을 위한 메타버스 디지털 콘텐츠 활용이 높음을 밝혔다[3]. 지금까지 메타버스를 활용한 진로교육 관련 연구는 특정교과를 중심으로 진행되어 공학분야 진로교육 프로그램에 관한 연구는 부족한 실정이다.

공학계열에 운영되고 있는 진로교육 관련 프로그램은 공학교육혁신센터를 중심으로 차세대 반도체, 한국플랜트산업협회, 한국건설기계산업협회, 인적자원개발협의체, 한국로봇산업협회 등 4차 산업혁명과 산업구조 변화, 고용위기지역, 기술변화 등에 대응하고자 신기술분야 SC(산업별 인적자원개발 협의체 Sector Council, 이하 ‘SC) 연계를 통해 산학협력을 바탕으로 우수인재 산업계 채용 연계, 취업희망자 기업 및 진로에 대한 정보 지원을 위한 직무설명회를 개최하고 있다[24]-[28].

또한, 공학계열 진로 프로그램은 산업통상자원부 ‘창의융합형 공학인재 양성지원사업’으로 공학교육혁신센터에서 프로그램을 개발하여 운영하고 있다. 한양대학교 ERICA 공학교육혁신센터에서는 지능형 로봇분야로 취업/진로역량 강화를 위해 기초-심화-특화로 나눠 학생들에게 프로그램을 진행하고 있다[29]. 건국대학교 공학교육혁신센터에서는 공과대학 학생들을 위한 현직자 특강 등을 진행하고 있다[30]. 아주대학교 공학교육혁신센터는 대학생과 스트레스 관리, 대학생활과 진로결정, 대학생활과 미루는 습관 자기탐색의 주제로 6~8명 소그룹으로 나눠 진행한 사례가 있다[31].

지금까지 공학계열 진로 프로그램을 살펴보면, 공학교육혁신센터를 중심으로 신기술 산업의 SC, 산업체 등과 연계하여 진로 프로그램, 산업체 특강 등 진로교육 프로그램을 진행하고 있는 것으로 나타났다. 또한, 코로나 19 이후, 취업시장에 온·오프라인 혼합형 진로 프로그램이 운영되고 있다[28]. 이는 팬데믹 이후 오프라인 활동이 가능해짐에 따라 메타버스의 활용이 현저하게 감소하였지만, 실시간으로 참여가 어렵거나 원거리에서 참여하기 힘든 학생들의 경우 여전히 온라인으로의 참여를 원하고, 온라인으로 구현이 어려웠던 진로교육 분야에서 메타버스를 활용함으로써 학습 기회를 오히려 확대할 수 있다고 판단된다[32].

본 연구는 2023년 2학기 경기도 소재의 D대학교 공대 학생들을 위해 메타버스 플랫폼인 게더타운(Gather.town)를 활용하여 진로교육 프로그램을 개발하였다. 진로교육 프로그램에 참여한 공학계열 74명(남성 57명, 여성 17명)을 대상으로 설문조사를 실시하였다. 이 중 설문에 성실히 응답한 명의 인구통계학적 특성은 표 1과 같다.

본 연구에서는 공학계열 학생을 대상으로 게더타운을 활용한 진로 프로그램을 운영한 후 온라인 설문조사를 실시하였다. 이 중 답변에 성실히 임한 74부를 최종 분석에 활용하였다. 설문 구성은 응답자의 인구통계학적 특성 관련 항목 4개의 문항을 명목척도로 구성하였으며, 선행연구를 토대로 설문 문항은 진로교육 프로그램에 대한 전반적인 만족도, 흥미도, 유용성, 만족도, 참여의향에 대한 만족도, 메타버스 플랫폼을 활용한 교육에 대한 전반적인 학습경험에 대한 학습 흥미, 실재감, 학습몰입, 사용성, 그리고 메타버스 내에서 진로 프로그램에 대한 만족도, 불편한 점, 필요한 점에 대해 개방형 설문을 진행하였다. Likert 5점 척도에 따라 ‘전혀 그렇지 않다’ 1점, ‘그렇지 않다’ 2점, ‘보통이다’ 3점, ‘그렇다’ 4점, ‘매우 그렇다’ 5점 으로 응답하였다. 메타버스 플랫폼을 수업에 활용한 경험이 있는 교육공학 전문가 3명에게 자문을 받아 내용타당도를 확인하였다. 추가적으로 메타버스를 활용한 진로 프로그램에 대한 경험을 면밀하게 분석하기 위해 참여자들에게 성찰일지를 작성하도록 하였다. 성찰일지는 학습과정에서 어떤 것을 배우고 느꼈는지 반성적 사고를 통해 유의미한 학습경험을 할 수 있도록 한다[33].

본 연구의 자료 분석을 위해 설문 문항은 기술통계를 실시하였고, 질적 자료는 Strauss가 제안한 개방적 코딩과정을 통해 내용분석(content analysis)을 하였다[34]. 서술형 설문 응답은 범주화하여, 추출한 주요 키워드의 출현 빈도를 분석하였다. 진로 프로그램에 참여한 학습자들의 정성적 반응을 알아보기 위해 프로그램 종료 후 제출한 성찰일지를 분석하였다. 내용분석을 위해 자유코딩을 하고 내용에 따라 범주화, 분류화하는 과정을 반복해서 수행하였다. 본 연구에서 범주화된 내용의 타당도를 검증하기 위해 교육학 박사 3인과 함께 설문내용을 분석했으며, 세 명의 연구자가 함께 내용을 검토하였으며, 이견이 있는 경우에는 논의를 통해 합의를 도출하였다. 추가적으로 학습자들이 작성한 성찰일지는 워드클라우드(Word Cloud)를 통해 시각화하여 분석하였다[35].

게더타운으로 운영된 진로 프로그램에 대한 참여자들의 경험을 구체적으로 살펴보기 위해 프로그램 종료 후 제출한 성찰일지를 다음과 같이 분석하였다.

첫째, 학생들은 게더타운을 활용하여 온라인으로 진행된 진로교육 프로그램에 대해 긍정적인 반응을 보였다. 처음 메타버스 플랫폼을 활용한 학생들의 경우 낯설게 느꼈지만, 참여할수록 새로운 프로그램 참여 방법에 흥미를 느꼈으며, 장소의 제약 없이 자유롭게 참여가 가능하다는 점에서 긍정적으로 인식하였다.

게더타운을 통한 메타버스로 체험해 보았다. 원래 이런 것이 존재하는지도 몰랐고 온라인 강의로는 매번 녹화 영상이나 실시간 줌을 통한 화상 수업을 통해서만 접해왔다. 그래서 이번 게더타운은 처음에는 낯설었지만, 적응이 될수록 놀라웠다.(학생 1)

줌(Zoom)처럼 실시간 세미나, 미팅을 위한 프로그램보다는 장소에 제약이 없기 때문에 지금처럼 진로체험 프로그램을 위해서 좋을 것 같다는 생각이 들었다.(학생 2)

둘째, 학생들은 자신의 진로와 관련하여 이번 프로그램에 대해 전반적으로 만족하였다고 볼 수 있다. 전공과 관련된 특강 뿐 아니라 취·창업을 준비하기 위한 창업 특강, 이미지 메이킹 특강 및 컨설팅 등을 통해 많은 정보를 얻고 새로운 것에 도전할 용기를 얻었다고 하였다. 더불어 메타버스를 활용한 참여에 대해 긍정적으로 언급하였다. 이는 특정 시간과 물리적 환경에서 벗어나 시공간을 초월한 확장성을 통해 유연한 교육환경을 구축해야 한다는 정연재의 연구를 지지한다[21].

다양한 신기술과 취창업 특강, 그리고 이미지 메이킹 특강은 제게 많은 정보와 앞으로의 방향을 설정하는 좋은 밑거름이 되었습니다.(학생 2)

강연이나 체험 프로그램을 위해서 메타버스가 좋을 것 같다는 생각이 들었다.(학생 3)

특강을 들으면서 경험해 보는 것만으로 많은 것을 배울 수 있다는 것을 느꼈고 새로운 것에 도전하는 것에 대한 용기를 얻었던 것 같다.(학생 4)

셋째, 메타버스 내 구현된 학교 건물을 통해서 친숙함과 실재감을 느낄 수 있었다고 하였다. 이는 도현미의 연구와 일치한다[8]. 즉, 메타버스가 기존의 이러닝에서 느낄 수 없었던 공간감을 통해 마치 학생들이 다른 동료들과 함께 학교에 와 있는 것과 같은 실재감을 주어 학습몰입을 가져오기 위한 전략이라고 볼 수 있다.

이전에도 메타버스를 활용한 타사의 취업 특강에 참여한 적이 있었지만, 익숙한 학교의 건물을 토대로 만들어진 공간에서의 참여가 더 재밌게 느껴졌다.(학생 5)

실제 사람과 사람이 만나는 것처럼 캐릭터와 캐릭터가 만났을 때 마이크와 화면이 서로 연결되어 실제 대화하는 것처럼 만들어 둔 것도 매우 신기했다.(학생 6)

넷째, 학생들은 프로그램 내에서 아바타를 통해 자신을 표현하고 움직일 수 있는 것에 흥미를 느꼈으며, 미니게임 등을 통해 적극적으로 참여한 것으로 나타났다. 이는 조연직 등의 연구결과를 적용해서 해석할 수 있다[11]. 현실감 있는 아바타 활동과 공간이동의 용이함 등이 메타버스에서의 높은 실재감을 주어 진로 프로그램에 적극적인 참여를 이끄는 것으로 판단된다.

이번 4차 산업혁명 페스티벌에서 현장에 직접 가는 게 아닌 집에서 인터넷 공간에 접속하여 내 캐릭터를 움직여 프로그램에 참여한다는 사실이 매우 신기했고 편리했다.(학생 7)

캐릭터뿐만 아니라 실제로 화상으로 얼굴을 보여주고 음성채팅도 가능했다. 미로 게임을 체험해 보았는데 메타버스 내에서 미니게임을 즐길 수 있다는 것이 신기했고, 적극적으로 참여할 수 있어 지루하게 느껴지지 않았다.(학생 8)

반면, 일부 학생은 줌과 같은 화상회의 도구를 활용한 수업과 큰 차이를 느끼지 못한다는 의견과 처음 들어왔을 때 익숙하지 않고 게임하는 듯한 느낌이 들어 이질적이었다는 의견도 있었다.

학생들이 작성한 성찰일지를 워드 클라우드로 분석한 결과는 그림 4와 같다. 먼저, ‘4차 산업혁명’이 가장 많이 언급되었으며, 뒤를 이어 ‘메타버스’, ‘스타트업’, ‘커리어’ 등의 순으로 많이 응답한 것으로 나타났다. 이는 공학계열 학생들을 대상으로 진로 프로그램이 운영되어 4차 산업혁명이라는 시대적 흐름 속에 ‘메타버스’라는 새로운 플랫폼과 진로와 관련된 키워드 등이 중요하게 인식되고 있음을 알 수 있다. 향후 대학에서는 ‘실재감’과 메타버스 플랫폼을 활용한 다양한 진로 프로그램을 계획하여 운영할 필요가 있다.

Fig. 4. 
Reflection journal analyzed through word cloud