Z세대 메타버스 사용자의 아바타 커스터마이징 경험 연구

Ⅰ. 서 론

메타버스는 사용자의 높은 몰입감과 능동적 참여의 기회를 제공하고 있으며, 그중 가상세계(Virtual World)에서 Z세대를 중심으로 아바타를 이용한 활동이 활발히 이루어지고 있다. 아바타는 가상공간에서 사용자 자신을 표현하는 가장 일반적인 방법으로, 사용자의 정체성을 구체화하여 타인과 활발히 소통할 수 있는 매개체이다. 사용자는 자신의 취향이 담긴 정체성을, 아바타를 통해 자유롭고 구체적으로 표현하면서 다중 정체성(Multiple Identity), 멀티 페르소나(Multi Persona)를 경험하게 되고[1], 자신의 육체적·심리적 속성을 모두 변경하거나 혹은 제거할 수 있게 되었다[2]. 이처럼 메타버스는 지역, 인종, 성별 등에서 어떠한 제약 없이 자신을 표현하고 타인과 교류하는 채널로서 존재하고 있다[3].

최근 몇 년 사이 외모는 학력, 지위 등과 같이 한 사람의 능력을 짐작하는 척도가 되었으며, 이로 인해 외모에 대해 더욱 높은 관심을 가지는 사회 분위기가 형성되었다. 사진과 동영상 등의 이미지가 주요 콘텐츠인 SNS의 발전으로 사람들은 일상생활에서 외모 콘텐츠에 더욱 노출되고, 이로 인해 결국 자기 외모에 불만족을 느껴 다이어트, 화장, 성형수술 등 외모 관리에 더욱 몰입하게 되는 외모지상주의 분위기가 형성되었다.

가상공간에서도 현실과 마찬가지로 자기 분신인 아바타의 외모를 꾸밀 수 있는 커스터마이징 기능이 존재한다. 현실보다 더 자유롭게 외형을 바꿀 수 있어 외모·인종의 다양성을 존중한다는 장점이 있으나, 사용자들은 획일화된 미(美)의 기준에 맞춰진 아바타를 소비하는 상황이다. 메타버스 환경은 가상에 구현된 현실 세계이기에 일부 커뮤니케이션 상황이 현실과 유사할 것이라 유추해 볼 수 있는데[4], 이를 통해 기존 현실 사회의 외모지상주의가 메타버스 환경 내에서도 재생산되는 상황임을 짐작할 수 있다.

메타버스는 가상의 유희적 공간으로만 소비되는 것이 아닌 일상생활과 경제활동까지 가능한 세계이며, 사용자는 아바타를 통해 자신의 다양한 성격을 가상세계로 투영하므로 아바타의 행위는 사용자의 실제 행위와 동격으로 인식될 수 있다[5]. 이에 메타버스 환경 속 아바타 경험의 맥락과 전반적인 과정에 관한 연구의 필요성이 요구된다. 국내 선행연구의 경우 메타버스 내 자아에 관한 연구[6],[7], 메타버스 이용 동기와 의도에 관한 연구[8],[9], 메타버스 아바타 아이템에 관한 연구[10],[11], 메타버스 내 경험에 관한 연구[12],[13] 등 사용자 중심의 다양한 연구가 진행되었으나, 대부분이 가상공간의 관점에서 제시되었으므로, 아바타 경험의 맥락과 전반적인 과정에 관한 연구의 필요성이 요구된다.

본 연구는 혼합연구 방법을 사용하여 메타버스 사용자의 외모에 대한 태도에 따른 아바타 커스터마이징 경험을 분석하고 논의하고자 한다. 메타버스 환경 속 아바타 커스터마이징에 몰입하는 사용자의 동기와 패턴에 보다 직접적으로 관련된 요인과 영향을 알아보기 위해 외모 관련 태도와 아바타 동일시, 아바타 커스터마이징 사이의 연관성에 대해 알아보고자 한다. 또한, 메타버스 몰입도와 지속 사용 의도에는 어떠한 영향을 미치는지에 대해 규명하고, 사용자 경험 조사를 통해 그 맥락을 심층적으로 이해하고자 한다.

Ⅱ. 이론적 배경

Ⅲ. 양적연구

3-1 연구 모형 설계

본 연구는 혼합연구 방법을 사용하여 Z세대 메타버스 사용자의 외모에 대한 태도 요인과 아바타 동일시, 아바타 커스터마이징, 메타버스 몰입도, 메타버스 지속 사용 의도 사이의 관계를 규명하고자 한다. 이를 위해 먼저 양적 자료를 수집·분석 후 그 결과를 바탕으로 질적연구를 진행하는 설명적 설계(explanatory design)를 적용하였다. 따라서 앞서 이론적 배경에서 조사한 선행연구를 바탕으로 다음 그림 1과 같이 연구 모형을 설정하고, 연구가설을 기술하였다. 이후 메타버스 사용자를 대상으로 설문 조사를 실시하여 가설을 검증하였다.

Fig. 1.

Research model

설문지 구성은 외모 관련 태도 요인인 외모 관심도와 외모 관리 행동, 아바타 동일시 요인인 외적 동일시와 체화된 실재감, 아바타 커스터마이징, 메타버스 몰입도, 메타버스 지속 사용 의도를 묻는 문항을 5점 리커트 척도로 사용하였다. 가설 검증 변수 이외에 인구통계학적 특성, 외모 관심 특성과 메타버스 플랫폼 이용 현황을 묻는 참여자 특성 변수를 다음 표 1과 같이 사용하였다.

• H1. 외모 관련 태도는 메타버스 아바타 커스터마이징에 정(+)의 영향을 미칠 것이다.
• H1-1.외모 관심도는 아바타 커스터마이징에 정(+)의 영향을 미칠 것이다.
• H1-2. 외모 관리 행동은 아바타 커스터마이징에 정(+)의 영향을 미칠 것이다.
• H2. 아바타 커스터마이징은 메타버스 몰입도에 정(+)의 영향을 미칠 것이다.
• H3. 아바타 커스터마이징은 메타버스 지속 사용 의도에 정(+)의 영향을 미칠 것이다.
• H4. 아바타 동일시는 외모 관련 태도와 아바타 커스터마이징 사이에서 조절 효과를 일으킬 것이다.
• H4-1. 외적 동일시는 외모 관심도와 아바타 커스터마이징 사이에서 조절 효과를 일으킬 것이다.
• H4-2. 외적 동일시는 외모 관리 행동과 아바타 커스터마이징 사이에서 조절 효과를 일으킬 것이다.
• H4-3. 체화된 실재감은 외모 관심도와 아바타 커스터마이징 사이에서 조절 효과를 일으킬 것이다.
• H4-4. 체화된 실재감은 외모 관리 행동과 아바타 커스터마이징 사이에서 조절 효과를 일으킬 것이다.

Table 1.

Questionnaire design

본 연구는 외모에 대한 인식 및 태도에 영향을 받고 외모 관리에 적극적으로 투자하고 있으며, 현재 메타버스를 가장 적극적으로 활용하는 소비층인 Z세대에 해당하는 남녀를 본 연구의 대상자로 한정하였다. 이들을 대상으로 구글 폼 링크를 공유하여 온라인 설문 조사를 실시하였다. 수집된 자료는 통계 프로그램 SPSS 29.0을 사용하여 분석을 실시하였다. 응답자의 인구 통계학적 특성을 파악하기 위한 빈도 분석, 측정 문항의 구성 타당성을 확보하기 위한 탐색적 요인분석, 변수의 신뢰도를 파악하기 위한 신뢰도 분석, 변인 간의 상대적 영향력을 확인하기 위한 피어슨 상관분석, 가설 검증을 위한 다중회귀분석, 단순회귀분석, 위계적 회귀분석을 실시하였다.

3-2 연구 결과

1) 대상자의 일반적 특성

본 연구는 200부의 설문을 회수하였으며, 불성실한 응답을 제외한 총 187부를 분석에 사용하였다. 대상자의 일반적 특성은 빈도분석(frequency analysis)을 통해 파악하였다. 성별은 남성 41명(21.9%), 여성 146명(78.1%)의 비율을 보였으며, 연령은 17세가 31명(16.6%), 직업은 학생이 126명(67.4%)으로 가장 많았다. 대상자의 외모 중에서 가장 신경이 쓰이는 부위로는 얼굴이 33명(17.6%), 가장 만족스러운 부위로는 눈 69명(26.9%), 가장 불만족스러운 부위로는 코 45명(24.1%)으로 가장 많았다. 대상자가 사용하는 메타버스 플랫폼은 제페토가 129명(69.0%)으로 가장 많았으며, 아바타를 커스터마이징하는 시간은 총 플레이 시간의 1/4이 75명(40.1%)으로 가장 많았다.

2) 가설 검증

먼저 외모 관련 태도 요인인 외모 관심도와 외모 관리 행동이 아바타 커스터마이징에 미치는 영향에 대한 감정을 검증하기 위해 다중회귀분석을 실시하였다. 회귀계수의 유의성 검증 결과, 외모 관심도의 베타 값이 0.321, t 값은 4.344, 유의 확률은 0.000(p<.001)으로 통계적으로 유의한 정(+)의 영향을 주는 것으로 나타났다. 따라서 외모 관심도가 아바타 커스터마이징에 정(+)의 영향을 미칠 것이라는 가설(H1-1)은 채택되었다. 외모 관리 행동의 베타 값은 0.034, t 값은 0.588, 유의 확률은 0.557(p=.557)로, 외모 관리 행동이 아바타 커스터마이징에 정(+)의 영향을 미칠 것이라는 가설(H1-2)은 기각되었다(표 2).

Table 2.

Results of hypothesis 1 analysis

다음으로 아바타 커스터마이징이 메타버스 몰입도에 미치는 영향을 검증하고자 단순회귀분석을 실시하였다. 회귀계수의 유의성 검증 결과 베타 값이 0.673, t값이 6.681, 유의확률이 0.000(p<.001)으로 통계적으로 유의한 정(+)의 영향을 미치는 것을 확인하였다. 따라서 아바타 커스터마이징이 메타버스 몰입도에 정(+)의 영향을 미칠 것이라는 가설(H2)은 채택되었다(표 3).

Table 3.

Results of hypothesis 2 analysis

이어서 아바타 커스터마이징이 메타버스 지속 사용 의도에 미치는 영향을 검증하고자 단순회귀분석을 실시하였다. 회귀계수의 유의성 검증 결과 베타 값이 0.432, t 값이 6.520, 유의확률이 0.000(p<.001)으로 통계적으로 유의한 정(+)의 영향을 미치는 것을 확인하였다. 따라서 아바타 커스터마이징이 메타버스 지속 사용 의도에 정(+)의 영향을 미칠 것이라는 가설(H3)은 채택되었다(표 4).

Table 4.

Results of hypothesis 3 analysis

마지막으로 외모 관련 태도가 아바타 커스터마이징에 영향을 미치는 데 있어 아바타 동일시가 조절 효과를 가지는지 검증하기 위해 위계적 회귀분석을 실시하였다.

먼저 외적 동일시의 조절 효과를 검증하고자 위계적 회귀분석을 실시하였다. 그 결과 외모 관심도와 외적 동일시의 상호작용 변수(외모 관심도 x 외적 동일시)가 정(+)적으로 유의하게 나타나지 않았기 때문에(β=.042, p>.05), 아바타 동일시의 외적 동일시가 외모 관련 태도와 아바타 커스터마이징 사이에서 조절 효과를 일으킬 것이라는 가설(H4-1, H4-2)은 기각되었다(표 5).

Table 5.

Results of hypothesis 4 analysis(4-1, 4-2)

이어서 체화된 실재감의 조절 효과를 검증하고자 위계적 회귀분석을 실시하였다. 그 결과 외모 관심도와 체화된 실재감의 상호작용 변수(외모 관심도 x 체화된 실재감)가 부(-)적으로 유의하게 나타났기 때문에, 체화된 실재감이 외모 관심도와 아바타 커스터마이징 사이에서 조절 효과를 일으킬 것이라는 가설(H4-3)은 채택되었다. 외모 관리 행동과 아바타 커스터마이징 사이에서 조절 효과를 일으킬 것이라는 가설(H4-4)은 기각되었다(표 6).

Table 6.

Results of hypothesis 4 analysis(4-3, 4-4)

3) 결과

본 연구는 메타버스 사용자의 외모 관련 태도가 아바타 커스터마이징에 어떠한 영향을 미치고 있으며, 그에 따른 메타버스 몰입도와 지속 사용 의도에 이르는 경로를 확인하였다. 또한, 아바타 동일시가 외모 관련 태도와 아바타 커스터마이징 사이에서 조절 효과를 일으키는지를 살펴보았다. 연구가설에 대한 검증 결과는 다음 표 7에 정리하였다.

Table 7.

Hypothesized verification

Ⅳ. 질적연구

4-2 연구 참여자 특성

본 연구의 참여자 20명은 1995년생부터 2007년생 사이의 연령층으로 구성되었다. 남성이 6명, 여성은 14명으로 직업은 고등학생, 대학생, 대학원생, 취업준비생, 직장인으로 구성되었다. 모든 참여자는 공통으로 제페토 플랫폼을 사용한 경험이 있었다(표 8).

Table 8.

Study participant characteristics

4-3 연구 결과

수집된 인터뷰 자료는 Strauss와 Corbin의 근거이론 자료 분석 절차인 개방코딩, 축코딩, 선택코딩 단계를 기반으로 분석하였다. 자료로부터 특정한 개념을 밝혀 그 개념의 속성과 차원을 발견하는 개방코딩과[45], 자료를 유기적으로 연결하는 축코딩 단계를 겨쳐. 핵심 범주를 도출해 다른 범주와 연결하는 선택코딩 단계를 통해 아바타 경험의 맥락과 과정을 발견하였다.

1) 개방코딩

먼저 근거이론의 개방코딩 분석 절차에 따라 인터뷰 자료를 분석 후 범주화 작업을 진행하였다. 그 결과 다음 표 9와 같이 42개의 개념과 17개의 범주를 도출하였다.

Table 9.

Open coding

2) 축코딩

축코딩 단계에서 Strauss와 Corbin이 제시한[46] 패러다임 분석 모형을 기반으로 Z세대의 아바타 커스터마이징 경험에 대한 패러다임 모형을 다음 그림 2와 같이 구성하였다.

Fig. 2.

Paradigm Model

인과적 조건이란 중심 현상의 발생 및 전개에 영향을 미치는 사건을 뜻하며, 분석 결과 중심 현상에 영향을 주는 인과적 조건으로 ‘비대면 문화 참여 인원 증가’와 ‘메타버스 연계 콘텐츠 확장’을 발견하였다. 맥락적 조건이란 인과적 조건과 중심 현상 사이를 조절하며 만들어지는 특수한 조건을 뜻하며, 본 연구에서는 ‘미적 추구를 통한 사회적 소통 향상’과 ‘물리적 조건에 구애받지 않는 자율성’을 발견하였다. 중심 현상은 작용과 상호작용을 통해 조절되는 관계를 맺고 있는 중심 사건을 뜻하며, 참여자들이 인식하는 아바타 커스터마이징의 중심 현상으로 ‘꾸밈 욕구의 실현과 아바타 과시’, ‘유사성을 반영한 아바타 생성’을 발견하였다. 중재적 조건이란 중심 현상의 변화를 위해 작용하는 조건을 뜻하며, 아바타 커스터마이징에 영향을 미치는 조건으로 ‘타인과 구별되기’와 ‘외모에 대한 사회적 승인’을 발견하였다. 작용·상호작용 전략이란 중심 현상에 대응하기 위한 목표 지향적인 행위를 뜻하며, 본 연구에서는 ‘커스터마이징 지식 습득’, ‘시간과 재화 투자’를 발견하였다. 마지막으로 결과는 중심 현상과 작용·상호작용 전략에 따른 결과를 뜻하며, 본 연구에서는 ‘가상세계 활동 몰입’, ‘현실과 메타버스 비교’를 발견하였다. 또한, Z세대의 아바타 커스터마이징 경험 패러다임 모형을 바탕으로 각 범주의 속성과 차원을 표 10에 정리하였다.

Table 10.

Attributes and dimensions of avatar customization experience categories

3) 선택코딩

개방코딩과 축코딩을 거쳐 최종적으로 핵심 범주를 도출하고 다른 범주와 연결하는 선택코딩을 진행하였다. 본 연구의 참여자들은 외모에 대한 관심과 꾸밈 욕구를, 아바타를 매개로 실현하고 있었다. 그러나 축코딩 단계에서 도출한 패러다임 모형의 범주와 차원에 따라 사용자 간 경험의 차이를 보이고 있음을 발견하였다. 이를 바탕으로 본 연구는 Z세대 메타버스 사용자의 아바타 커스터마이징 유형 네 가지 ‘자기 동일화 유형’, ‘대중적 선망 유형’, ‘극단적 표현 유형’, ‘개성 차별화 유형’을 도출하였으며, 구체적인 내용은 표 11과 같다.

Table 11.

Avatar customization type for gen z metaverse users

‘자기 동일화 유형’은 아바타의 이목구비, 얼굴형, 의복, 헤어스타일 등을 실제 사람처럼, 특히 자기 외모, 스타일과 닮게 커스터마이징하여 자신의 정체성을 나타내는 유형이다. 따라서 다른 유형의 사용자와 달리 주로 거울이나 자신의 사진을 보면서 커스터마이징한다는 특징을 가진다. 자기 동일화 유형의 사용자는 아바타가 최대한 본인과 비슷하도록 커스터마이징하지만, 평소 본인에게서 부족하다고 느끼는 외형 혹은 스타일을 어느 정도 보완해 ‘더 나은 나’의 모습으로 보이기를 원한다. 아바타를 통해 본인만이 가진 개성을 드러내는 데 적극적인 태도를 보이며, 자연스러운 ’나‘를 표현하고자 한다. 이에 따른 자기 동일화 유형 사용자의 가장 큰 특징으로, 메타버스 환경에서도 현실과 다를 바 없는 자아 정체성을 구성하고 있음을 알 수 있다.

‘대중적 선망 유형’은 자신이 추구하는 미의 기준에 맞춘 아바타를 커스터마이징하고, 이를 타인에게 과시하여 지위, 평판, 유명세 등을 얻고자 하는 유형이다. 아바타가 본인과 닮지 않아도 아름답게 보이기만 하면 되기 때문에 다른 성별의 아바타를 보유하기도 하며, 자신이 보유한 아바타 개수만큼 다양한 외형과 정체성을 가지고 활동한다. 타인에게 보이는 외형을 중요시하므로 외모에 대한 사회적 승인에 적극적인 태도를 보인다. 대중적 선망 유형의 사용자는 주로 자신이 선망하는 연예인, 혹은 인플루언서의 외모와 스타일링을 참고하여 아바타를 커스터마이징한다. 외적인 아름다움을 중요시하지만, 아바타를 비현실적으로 커스터마이징하지는 않으며 자기 동일화 유형의 사용자와같이 비교적 자연스러운 외형과 스타일링을 추구한다는 특징을 가진다.

‘극단적 표현 유형’은 커스터마이징 옵션을 적극 활용하여 자신이 추구하는 미를 극단적으로 표현하는 유형이다. 이들은 본인이 활동하는 플랫폼 내에서 유행하는 메이크업, 성형, 체형, 스타일링을 따라 한다는 특징을 가지고 있다. 또한, 본인이 추구하는 외형을 가진 아바타(사용자)와 어울리는 양상을 보이고 있으며, 크루(소셜) 활동을 하면서 쌍둥이처럼 똑같은 이목구비, 체형, 스타일링을 하기도 한다. 아바타와 본인을 동일시하지 않으며 이상적 미를 추구한다는 점에서 대중적 선망 유형과 비슷한 성격을 공유하고 있으나, 아바타의 얼굴형, 이목구비, 체형 등에서 특정 부위를 과장하는 등 정도가 심할 정도로 부각되는 비현실적 외형을 추종하고 있어 네 가지 유형 중 가장 극단적 외모 지상주의 현상에 해당하는 유형이라 할 수 있다.

‘개성 차별화 유형’은 메타버스 환경에서 표현의 자유를 제일 즐기며 외형과 인종, 개성의 다양성을 존중하는 아바타 커스터마이징 기능을 가장 적극적으로 활용하고 있는 유형이다. 이들은 독립적이고 반(反)주류적 성격을 즐기고 있어 소셜 활동에 소극적 태도를 보이고 있다. 플랫폼 속 대중적인 유행에 따르지 않고 자신이 추구하는 독특한 개성을 표현하고 있기에 외모에 대한 사회적 승인에는 네 가지 유형 중 가장 소극적 태도를 가지고 있다. 자신의 마이너한 취향과 개성을 드러냄에 있어 거리낌이 없다. 개성 차별화 유형의 사용자는 본인만의 고유한 개성을 중요시한다는 점에서 자기 동일화 유형과 비슷한 성격을 공유하고 있으나, 물리적 한계 없이 정체성을 구현하고 있다는 점에서 차이점을 보인다.

본 연구를 통해 Z세대 메타버스 사용자들이 아바타를 커스터마이징하는 과정에서 사용자의 유형에 따라 현실의 사람과 같은 자연스러운 커스터마이징을 하거나, 혹은 과장된 구현 방식에서 차이를 보이고 있음을 발견하였다. 아바타의 미적 요소만을 중요시하는 사용자들이 있는 반면, 자기만족과 개성을 중시하는 사용자가 있다는 차이점을 발견하였다. 이를 주요 변수의 두 축으로 설정하여, 각 유형에 대한 특징과 성격을 시각적으로 구분할 수 있는 사분면 다이어그램을 그림 3과 같이 제작하였다.

Fig. 3.

Avatar classification organized into a four-quadrant diagram

본 연구는 Z세대 메타버스 사용자의 외모에 대한 태도를 기준으로 아바타 커스터마이징 유형별 세부 항목 간의 균형을 시각적으로 파악할 수 있는 레이더 차트를 그림 4와 같이 제작하였다. 차트의 항목으로는 양적연구의 변수를 바탕으로 본인의 외모에 대해 신경을 쓰고 중요시하는 정도인 ‘외모 관심도’, 본인의 외모를 유지 혹은 개선하려는 태도인 ‘외모 관리 행동’, 아바타가 본인의 외형과 닮았다고 느끼는 정도인 ‘외적 동일시’, 메타버스 환경에서 경험하는 상호작용에 대해 느끼는 몰입의 정도인 ‘메타버스 몰입도’, 메타버스 플랫폼 내 가상 아이템을 구매하는 정도인 ‘재화 투자’ 5가지로 구성되었다.

Fig. 4.

Avatar types organized into a radar chart

외모 관심도는 극단적 표현 유형이 5점으로 가장 높은 점수를 나타냈으며, 다음으로 대중적 선망 유형, 자기 동일화 유형이 4점, 개성 차별화 유형이 2점으로 가장 낮은 점수를 나타냈다. 외모 관리 행동은 극단적 표현 유형과 대중적 선망 유형이 5점으로 가장 높은 점수를 나타냈으며, 자기 동일화 유형과 개성 차별화 유형이 3점을 나타냈다. 외적 동일시는 자기 동일화 유형이 5점으로 가장 높은 점수를, 다음으로 대중적 선망 유형과 개성 차별화 유형이 2점을, 극단적 표현 유형은 1점으로 가장 낮은 점수를 나타냈다. 메타버스 몰입도는 극단적 표현 유형이 5점, 개성 차별화 유형 4점, 대중적 선망 유형 3점, 자기 동일화 유형이 2점을 나타냈다. 재화 투자는 극단적 표현 유형이 4점, 대중적 선망 유형이 3점, 자기 동일화 유형과 개성 차별화 유형이 동일한 2점을 나타냈다.

Ⅴ. 결론 및 제언

본 연구는 Z세대 메타버스 사용자들의 아바타 커스터마이징 행동에 영향을 미치는 요인과 그 맥락을 심층적으로 이해하기 위해 혼합연구 설계를 적용하였다.

먼저, 외모에 대한 태도 요인이 아바타 동일시와 아바타 커스터마이징 변인에 의해 메타버스 몰입도와 지속 사용 의도에 이르는 경로와 과정을 검증하는 양적연구를 진행하였다.

가설 검증 결과 첫째, 외모 관련 태도 변수인 외모 관심도와 외모 관리 행동 중에서 외모 관심도만이 아바타 커스터마이징에 정(+)의 영향을 미치는 것으로 나타났다. 실제적인 외모 관리 행동은 아바타 커스터마이징과 연관이 없음을 알 수 있었다. 둘째, 아바타 커스터마이징은 메타버스 몰입도에 정(+)의 영향을 미치는 것으로 나타났다. 아바타 커스터마이징 경험에서 즐거움을 느낄수록, 메타버스 몰입도 향상에도 도움을 줄 것임을 알 수 있었다. 셋째, 아바타 커스터마이징은 메타버스 지속 사용 의도에 정(+)의 영향을 미치는 것으로 나타났다. 아바타 커스터마이징 경험에서 즐거움을 느낄수록, 메타버스 지속 사용 의도 향상에도 도움을 줄 것임을 알 수 있었다. 넷째, 아바타 동일시 요인 중 본인이 아바타인 것처럼 느끼는 정도인 체화된 실재감이 외모 관심도와 아바타 커스터마이징 사이에서 부(-)적 조절 효과를 일으키는 것으로 나타났다. 체화된 실재감을 느끼는 정도가 큰 사용자일수록 아바타 커스터마이징 경험에서 부정적 영향을 받으며, 이는 메타버스 몰입도와 지속 사용 의도를 저해할 수 있음을 알 수 있었다.

다음으로 양적연구를 더욱 상세히 설명하고, Z세대 메타버스 사용자의 아바타 커스터마이징 경험의 맥락을 발견하고자 근거이론 방법론을 사용한 질적연구를 진행하였다.

먼저 근거이론의 개방코딩 절차에 따라 인터뷰 자료를 분석 후 범주화 작업을 진행하였으며, 그 결과 42개의 개념과 17개의 범주를 도출하였다. 다음으로 개방코딩 과정을 거친 자료를 속성과 차원에 따라 유기적으로 연결하는 축코딩을 진행하였으며, Z세대의 아바타 커스터마이징 경험의 패러다임 모형을 구성하였다. 마지막으로 이론을 통합하고 정교화하는 선택코딩 과정을 거쳐 본 연구는 Z세대 메타버스 아바타 커스터마이징 행태에 대하여 ‘자기 동일화 유형’, ‘대중적 선망 유형’, ‘개성 차별화 유형’, ‘극단적 표현 유형’ 네 가지 유형을 도출하였다.

본 연구는 각 방법론의 한계를 상호 보완하여 연구 결과의 신뢰도와 타당성을 강화하고, Z세대 메타버스 사용자 경험에 대한 융합적 접근을 시도하였다는 의의가 있다. 양적연구를 통해 Z세대들이 현실과 마찬가지로 메타버스 환경에서도 외모에 대한 가치를 부여하고 있었으므로, 가상 환경에서 아바타 커스터마이징의 맥락과 사용자 경험 연구에 대한 기초 자료를 제공할 수 있을 것이다. 질적연구를 통해 Z세대의 아바타 커스터마이징 행태에 대한 네 가지 유형을 제시하여, 메타버스 아바타와 관련된 콘텐츠의 기획 및 개발에 기초 자료로 활용될 수 있을 것이다.

그러나 본 연구는 메타버스 기반의 다양한 플랫폼 사용자를 대상으로 연구를 진행하고자 했으나, 실제로는 연구 대상자와 연구 참여자의 과반수가 제페토를 사용 중이었기에 플랫폼의 특성에 따른 다양한 사용자의 경험에 따른 특징을 고려하지 못하였다는 점에서 한계점을 가진다. 따라서 후속 연구에서는 하나의 플랫폼에 국한되지 않고, 스마트폰, 태블릿, PC, VR·AR기기 등의 다각적 방식으로 접근할 수 있는 플랫폼을 선정하여 그에 따른 사용자 경험을 도출하는 방향으로 연구 설계를 개선할 필요가 있다.

본 연구는 현재 메타버스 환경 속에서 문화와 트렌드를 이끄는 소비층인 Z세대를 대상으로 연구를 진행하였다. 현재 메타버스는 게임, 엔터테인먼트, 소셜미디어, 패션, 뷰티 등의 다양한 산업과 융합되어 그 영역이 확대되고 있으며, 이에 메타버스 플랫폼을 활용하는 연령층 또한 확대되고 있다. 따라서 이후 진행될 후속 연구에서는 더 다양한 연령층의 경험에 따른 자료를 수집함으로써 아바타 커스터마이징 행태에 대한 더욱 깊이 있는 연구 결과를 가질 수 있을 것을 기대한다.

Acknowledgments

이 논문은 2020년 대한민국 교육부와 한국연구재단의 지원을 받아 수행된 연구임(NRF-2020S1A5C2A02092454)

References

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