실감 콘텐츠를 활용한 영화산업의 가능성과 제언

실감 콘텐츠란, 디지털 콘텐츠에 실제적인 감각 기술을 적용하여 인간이 느끼는 오감의 자극을 통해서 정보를 제공해 실제와 흡사한 현실감을 제공하는 콘텐츠로, 몰입감(Immersive)과 상호 작용(Interactive), 지능화(Intelligent)의 세 가지 특징을 지닌 콘텐츠를 의미한다. 여기서 몰입감이란 실감 콘텐츠의 플랫폼을 바탕으로 구성된 가상공간 속에서 인간의 오감 체험을 극대화하여 실감성을 제공하는 것이며, 상호 작용이란 콘텐츠와 사용자 간의 상호 작용을 통해 사용자가 콘텐츠를 수정 및 변형할 수 있다는 특징을 의미하고 지능화란 인공지능의 적용, 사용자 데이터 분석 등을 통해 지능적인 정보를 제공하는 특징을 말한다.

Table 1.

Characteristics of Realistic Content

곧, 실감 콘텐츠는 시각과 청각, 후각, 미각, 촉각으로 구성된 인간의 오감을 통해 사용자들이 현실과 유사한 경험을 할 수 있도록 구성되어야 하며, 특정한 사건과 장소, 사물 내지는 상상의 공간에 대해서 사용자들에게 시공간의 제약 없이 현실적 경험을 제공할 수 있어야 할뿐더러 기술력이 중요시되기보다는 사용자들의 체험을 기반으로 하는 세 가지 필수요건을 갖추어야 비로소 진정한 실감 콘텐츠의 개념이 완성되는 것이다.

기존 시각과 청각을 이용한 기술은 영상 미디어적 요소와 음향을 대표하는 오디오 기술이 그 발전 시기가 오래되었기에 충분한 발전의 단계에 이르렀다. 이에, 실감 콘텐츠에서 각광받는 기술은 촉각과 후각, 미각에 대한 구현이라고 할 수 있다.

대표적으로 촉각과 관련된 기술은 특정한 기계장치를 신체에 부착 또는 삽입하여 실제로 없는 사물 내지는 세계를 경험할 수 있게 제공하는 기술로 대변되며, 미각 관련 기술은 일본의 네이키드(Naked) 사와 같이 HMD(Head Mounted Display)와 연계해 인간의 미각을 실제의 맛처럼 느낄 수 있는 프로젝트를 구상하여 실현하는 등 다양한 복합적인 기술이 지속적으로 개발되고 있다. 이러한 다양한 인간 감각을 활용하는 실감 콘텐츠의 특성으로 인해 기존 미디어와는 달리 더욱 깊은 표현력과 몰입감 등을 제공할 수 있다는 강점을 가지고 있고 다양한 전후방적 연계 산업도 성장할 수 있다는 장점으로 인해 세계적인 주목을 받고 있다.

실감 콘텐츠의 주요한 기술은 가상현실과 증강현실, 홀로현실의 세 가지로 나뉜다. 가상현실이란 사용자의 오감을 가상의 공간으로 확장하고 공유함으로써 환경적인 제약에 의해서 실제로 경험하지 못하는 상황들을 간접적으로 체험할 수 있도록 하는 총체적인 기술을 의미하며, 증강현실은 디지털 콘텐츠들을 현실의 공간과 사물 및 동적인 인체 등에 증강시킴으로써 사용자들에게 보다 많은 체험과 정보제공의 서비스를 제공하는 기술이다. 또한, 홀로현실이란 홀로그래픽(Holographic) 기술을 활용해 안경이나 윈도우 디스플레이와 같은 플랫폼을 활용하여 인간 시각의 한계를 뛰어 넘어 사용자들에게 초 실감의 콘텐츠와 차세대의 UI(User Interface)를 제공하는 총체적인 기술이다.

전 세계적인 거대 ICT 기업인 마이크로소프트와 애플, 구글 및 페이스북과 같은 주요 대기업들은 포스트 스마트폰 시대를 이끌어 나갈 핵심 기술로서 가상현실과 증강기술에 주목해 실감 콘텐츠의 생태계 선점을 위해 지속적 투자를 해 오고 있는 추세이다[5]. 마이크로소프트 사는 가상현실 및 증강현실의 장점을 고루 갖추고 있는 혼합현실의 생태계 확대와 콘텐츠 플랫폼의 영향력을 강화하는 프로젝트를 추진 중에 있으며, 대표적으로 홀로렌즈2의 출시를 통해 의료와 교육 분야에 있어 2019년 이를 시연한 바 있다.

또한 애플 사는 애플TV+를 2019년 발표하여 기존 스마트폰을 넘어 콘텐츠 서비스를 수행하는 기업으로 변화를 추구하고 있으며 구글은 모바일 분야의 독보적인 기술 경쟁력을 바탕으로 하여 구글 앱스토어와 유튜브에 가상현실 플랫폼인 ‘점프’를 2015년 출시한 바 있다. 또한 페이스북은 가상현실이 미래의 소셜 플랫폼이 될 것으로 전망하는 가운데 가상현실 기반 플랫폼 생산기업인 오큘러스를 지난 2014년 인수하는 등 가상현실 생태계 기반 기술을 개발하고, 이를 선점하고자 노력 중에 있다.

과학기술정보통신부의 2019년 보고서에 따르면[4], 2023년까지 세계 실감 콘텐츠 시장은 2017년 289억 달러에서 3,641 달러로 약 12.6배가 증가할 것으로 세계에서 전망하고 있음을 밝혔으며, 특히 실감 콘텐츠의 핵심적인 기술인 가상현실 기술과 증강현실의 기술이 6년 간 70.2% 성장할 것으로 전망해 높은 성장 잠재력을 보이고 있다.

미국은 국가차원의 실감콘텐츠 연관 연구개발을 추진하여 핵심기술을 확보하고, 이를 교육과 국방, 의료와 같은 공공분야에 활용하고자 지난 2019년 744만 달러를 투자계획한 바 있으며 일본 또한 자국의 강점분야라 할 수 있는 의료산업과 로봇산업에 가상현실과 증강현실의 기술을 적용해 응용기술을 개발하고, 실증사업과 지역활성화를 지원한 바 있다. 무엇보다 가상현실 기술 관련 제도를 정비하고 있으며 이를 통해 가상현실 제작기술 활용 가이드라인을 이미 2018년 발표한 바 있다. 이는 정부가 주도적으로 기술에 대한 가이드라인을 발표하여 다양한 연관산업에 있어 기술의 표준화를 이루고자 하는 것으로, 국가가 기술에 대한 중요성을 인식하고 핵심산업으로 성장시키고자 하는 행보라 볼 수 있다.

유럽국가 또한 대형 실감 콘텐츠 기술 확보를 위해 관련 프로젝트에 한화 약 1.6조원을 지난 2015년 이래로 꾸준히 지원하고 있으며 대국민의 관심을 제고하고 산업 육성을 위해 핵심 기술력을 확보하는 과정 중에 있다.

2019년 기준 국내 실감 콘텐츠 생산액은 2.81조 원으로, 지난 2017년 1.23조 원 대비 2.3배 증가한 것으로 보고되고 있다[4]. 실감 콘텐츠를 통한 산업의 성장세는 매출액 측면에서 2006년 대비 2017년 기준 76%가 증가했으며, 수출은 400%, 고용률은 33% 증가하는 등 모든 지표에서 성장률이 높고, 특히 국내의 고질병이라 할 수 있는 청년실업에 있어 빛을 발하는데, 청년들에 대한 종사자의 비중은 타 업종 대비 2배의 수준(30.6%)으로 나타나고 있다.

실감 콘텐츠가 5G 기술을 기반으로 이루어지기에 국내에서는 통신사를 기점으로 기술개발과 콘텐츠 개발이 이루어지고 있는데, 대표적으로 SK텔레콤은 ‘소셜 VR’ 서비스를 론칭하여 VR 및 SNS가 결합되어진 소셜 VR 플랫폼을 구축하였으며 KT는 무선 VR인 ‘KT 슈퍼 VR’을 공개하여 다양한 실감 콘텐츠들을 출시 중에 있다. 또한 LG유플러스는 2019년 기준 향후 5년 간 5G 혁신 콘텐츠를 육성하기 위해 총 2조 6천억 원을 투자하기로 결정하고, 2020년 3분기에 ‘AR 글래스’를 세계 최초로 상용화하고자 행보를 이어오고 있다.

위 사례 외에도 현대자동차는 2016년 ‘AR 매뉴얼’을 통해서 소비자들이 차량의 내부 정보들을 3D 시뮬레이션을 통해 볼 수 있는 서비스를 개발하였으며, ‘알집’의 개발사인 이스트소프트는 인공지능과 증강현실 기술 기반의 안경을 통한 가상 피팅 앱인 라운즈를 개발하는 등 실감 콘텐츠와 관련된 국내 기업들의 행보도 세계적 흐름에 못지않게 적극적이다.

이러한 흐름에 힘입어 정부는 지난 2020년 2월, 실감 콘텐츠에 대한 기업들의 신 시장 창출을 본격적으로 지원하고자 「5G 실감콘텐츠 신시장 창출 프로젝트」를 추진하였다. 세계 최초 5G의 상용화 및 가상현실과 증강현실 기술의 확산으로 실감 콘텐츠 시장의 창출을 가속화하며, 글로벌 경쟁력을 확보하기 위해 추진된 프로젝트는 공공부문과 산업부문을 중점으로 지원하는 프로젝트이다. 이 외에도 5G 기반 킬러 실감 콘텐츠 제작을 지원하기 위해 「5G 콘텐츠 플래그십 프로젝트」를 추진하여 위치기반 증강현실 서비스, 자전거 탑승자용 증강현실 콘텐츠, 혼합현실 원격회의와 증강현실 방송중계의 과제를 지원한다. 이와 같이 실감 콘텐츠에 대한 국내의 동향과 정부의 지원은 긍정적인 방향으로 흘러가고 있으나, 다양한 콘텐츠 산업 중 영화산업에 있어서는 부진을 피하지 못하고 있다.

영화의 발전은 과학과 긴요하게 연관되어 있다. 토머스 에디슨의 영사기와 축음기의 발명은 곧 시청각 매체의 영화를 탄생시켰으며, 시네마토그라프(cinematographe)는 관객들이 영화를 한 장소에서 볼 수 있는 시네마의 탄생을 이끌었기 때문이다[6]. 이에, 가상현실과 증강현실, 혼합현실의 시대는 곧 영화의 발전을 동인하는 기술로 점차 자리 잡고 있으며, 이에 따라 영화에게 새로운 스토리텔링의 방식을 요구하고 있다. 영화와 실감 콘텐츠를 잇고자 하는 시도는 아직까지 가상현실 기술에 머물러 있으며, 점차 발전하는 추세로 보인다.

이와 같이 가상현실로 대표되는 영상의 변화는 기존의 영화문법을 본격적으로 해체하는 기술로 다가왔다. 360° 의 이미지 재현은 기존 영화 장면들의 비가시 영역들을 가시적인 영역으로 확장시키며, 특정한 캐릭터를 통해 정서적인 공감과 감정을 이입하는 데 주목하기보다는 공간에 대한 사실적이며, 간접적인 체험을 극대화 하는 방식으로 서사를 이끌었기 때문이다. 이에 다수의 영화산업계 관련자들은 기존 영화의 문법을 전복하는 수단으로서 가상현실 기술을 바라보는 입장도 있으나, 오히려 프레임이 없다는 특징으로 인해 관객이 능동적인 외화면적 사운드를 경험할 수 있다는 점에, 서사 전개에 따라서 시선을 유도하는 장치로서 사운드를 활용할 수 있고 이러한 사운드 자체는 시공간의 중계자 역할이자 모든 공간적인 단절을 뛰어 넘는 장소의 역할을 할 수 있다고 주장하는 연구자도 있다[7].

한편, 콘텐츠를 교양, 또는 오락에 속하는 저작물로 수신자의 맥락에 따라서 가치가 있는 정보 내지는 경험을 제공하는 것[8]이라 본다면, 영화는 기존 감독의 정해진 문법 속에서 가치가 있는 정보와 경험을 제공했으나 가상현실을 가미한 실감형 콘텐츠로서 시청자들에게 체험이라는 의미 있는 가치를 부여하는 콘텐츠로 볼 수 있다. 이러한 관점에서 본다면 가상현실 기반의 영화는 실감형 콘텐츠에 있어 시각적·청각적 층위를 완벽하게 재현해낼 수 있다는 잠재력과 향후 다양한 센서기술로 발전될 촉각과 후각, 미각에 이르는 오감에 기반한 실감 요소들을 담을 수 있는 준비된 플랫폼이라 할 수 있다.

부산영상위원회와 영화진흥위원회 등과 같은 영화관련 공공기관들은 VR 세미나 등을 주기적으로 개최해 영화 관계자들의 관심을 모으기 위한 활동을 이어가고 있으나 실제로 영화계에서 활발하게 활동하는 관계자들 중 단 한 명도 가상영화를 위한 기초 디바이스인 HMD를 가지고 있는 인물이 존재하지 않는 실정이라는 보고가 있다[9]. 또한, 영화업계 관련자들은 실감 콘텐츠로서의 가상영화에 대해 무엇을 보여야 할지에 관한 문법체계 설정에 대한 어려움을 느끼고 있다. 시선에 따라 다른 정보들을 주고받을 수 있기에 얼마나 화자의 입장으로 끌어들여야 할지에 대한 작법상의 문제와 소재와 장르에 대한 고민이 대표적이다. 더불어 영화진흥위원회는 ‘첨단기술실험단편영화 상영회’를 지난 2015년 제3회를 시행한 것을 마지막으로, 이후의 관련 정보들은 찾아볼 수 없게 되었다.

더불어 정부차원의 실감형 콘텐츠와 관련된 논의 속에서 영화산업이 빠져있다는 점도 문제점이다. 앞선 과학기술정보통신부의 보고서에서 가장 부진을 겪고 있는 콘텐츠 산업은 영화산업이었지만, 동 보고서에서 콘텐츠 기업들의 인력 수급 수요와 연구개발의 직무 수요 중 높은 비중을 차지하고 있지만 제도적 미비와 자금 확보의 어려움으로 인해 영화산업의 고충을 제시하고 있었다.

위와 같은 인식의 차원과 정부 지원의 차원뿐만 아니라 법제도적 정비도 제대로 되어 있지 않은 상황이다. HMD 장비를 착용해 관람할 수밖에 없는 가상영화의 특성상, 기계장치를 이용하여 영상물을 관람하기에 「게임산업진흥에 관한 법률」의 제 2조의 정의인 ‘“게임물”이라 함은 컴퓨터프로그램 등 정보처리 기술이나 기계장치를 이용하여 오락을 할 수 있게 하거나 이에 부수하여 여가선용, 학습 및 운동효과 등을 높일 수 있도록 제작된 영상물 또는 그 영상물의 이용을 주된 목적으로 제작된 기기 및 장치를 말한다.’에 따라 법적으로 게임물에 속하게 되는 현실이다.

이에, 지난 2020년 7월 VR, AR 규제 혁신 로드맵을 통해 VR 시뮬레이터를 통한 영화의 제공을 위해 개정이 이루어질 예정임을 밝혔으나, 선제적 규제혁신 로드맵의 주요내용에서는 의료 기능성 콘텐츠와 관련된 내용에 한정하여 게임물 규제 미적용 방안을 검토하는 것이 최우선 과제로 설정되었다. 영화와 관련된 새로운 규제는 ‘VR 영화 전용관 운영’ 외에 구체적으로 논의된 바가 없다. 이러한 종합적인 동향으로 인해 다양한 콘텐츠 사업들 중 2019년 하반기 기준 폐업을 고려하거나 예정하는 비중이 11개 실감형 콘텐츠 사업들 중 영화산업이 1위(1.4%)를 차지했다고 판단할 수 있다[4]. 무엇보다 이들은 창작자 개인이 제작한 뒤 상업적인 콘텐츠 시장이 마련되지 않았다는 점으로 인해 정부의 지원에 의존할 수밖에 없지만, 지원 또한 녹록치 않은 현실이기에 발전적인 동향은 더 멀어져만 가고 있다.

정리하자면 국내 실감 콘텐츠 산업으로서의 영화산업은 관계자 측면에서의 인식 부족과 역량의 부족, 이에 따른 유관 기관들의 적극적인 활동의 부족으로 보이며 정부차원에서는 실감형 콘텐츠로서의 영화 산업에 대한 전반적인 관심의 부족, 영화 콘텐츠 산업으로의 자금 지원 부족과 법제도적 체계가 미비하다는 점으로 보인다.