메타버스에 대한 목회자와 Z세대 교인의 인식 연구

메타버스의 광활한 세계에서 자신의 분신으로 표현되는 존재나 캐릭터가 아바타이다. 신체성을 가진 아바타는 새로운 커뮤니케이션 수단으로 주목받고 있다. 아바타의 어원은 산스크리트어의 아바타라(avataara)이며, 인도 신화나 불교 설화에서 신이나 부처의 분식 혹은 화신으로 사용되던 용어이다. 현재는 게임이나 SNS에서 자신의 분신으로 사용되고 있다. 메타버스 플랫폼에서는 공간마다 다양한 아바타를 이용할 수 있다. 얼마나 아바타를 커스터마이징 할 수 있는지는 서비스 혹은 플랫폼마다 다르다. 몇몇 소프트웨어 프로그램에서는 얼굴 부분 등을 조합하거나, 별도로 만든 오리지널 3D 아바타를 사용할 수도 있다. 이때 나이, 성별, 체형 등이 현실 세계와는 전혀 다른 모습의 아바타를 사용할 수 있다. 한편, 현실 세계의 외형과 유사한 아바타를 사진으로 제작하는 서비스도 개시되어 있다. 생성된 아바타는 마우스나 키보드 등을 사용하는 것뿐만 아니라 계측 기술을 사용해 자신의 움직임과 아바타의 움직임을 대응시켜 아바타를 자신의 몸처럼 느끼고 제어할 수 있다. 이처럼 자신의 몸으로 인식하는 것을 신체화(embodiment)라고 한다. 신체화된 아바타는 VR(Virtual Reality) 공간상의 소셜 VR에서 자기의 상징으로서의 CG(Computer Graphics) 아바타, 혹은 원격지에 실체를 가지는 원격 로봇(tele-robot) 등 이미 실제 활용되고 있다. 대부분은 사용자의 물리적인 신체와는 크기나 형태 등이 전혀 특성을 갖게 된다. 그 차이에 의해서 생기는 심리적인 변화가 최근 크게 주목받고 있다.

또한, CG 아바타는 VR 공간이나 온라인 게임에서 정적인 혹은 최적화된 모델이지만 프로그램을 계산기의 내부로 가져와서 렌더링(rendering)하는 것이 일반적이다. 그에 반해, 메타버스 공간에서는 다른 사람이 실시간으로 생성·편집·저장한 동적인 3D CG의 렌더링이나 최적화되지 않은 모델의 렌더링이 필요하다. 예를 들어 Fortnite 등의 3D 온라인 게임에서는 게임회사가 제공하는 월드나 아바타 등의 3D 모델에 대해서 사용자의 조정에 따라 기본 애니메이션이 재생된다. 이때, 최적화된 렌더링 정보를 정적으로 생성할 수 있어서 몰입감이 높고 세밀한 렌더링이 가능하다. 반면에, VRChat 등의 소셜 VR에서는 사용자가 자유롭게 생성한 매우 다양한 텍스쳐(texture), 메쉬(mesh), 폴리곤(polygon) 등으로 생성된 3D 모델과 함께, 풀 트래킹(full tracking) 기술을 이용한 자유도가 높은 동작의 렌더링이 필요하다. 따라서 최적화된 정적인 렌더링 정보를 사전에 내부에서 보유할 수 없어서 실시간 렌더링이 전제된다. 현재는 소셜 VR 플랫폼에서 비즈니스로 이용 가능한 3D 모델이나 아바타의 품질에 제한을 두는 경우가 많고, 플랫폼에 따라 제한의 정도가 다양하다. 따라서 플랫폼마다 고도의 모델링 조정이 필요하며 이러한 부분이 메타버스의 대중화를 향한 과제가 되고 있다.

메타버스를 실현해 나가는 것은 자신이 타인과 관계를 맺고 경제‧사회 활동을 할 때, 현실 세계의 신체에서 비롯된 제약을 점점 제거해 나간다는 것, 즉 탈신체화(disembodiment)이다[18]. 이 탈신체화는 신체의 감각과 정서를 인식하는 것을 넘어, 이러한 감정과 감각을 해석하고 그 의미를 이해하는 과정이다. 특히 가상현실과 같은 사이버공간에서는 신체의 물리적 존재감이 감소하거나 소외되는 현상이 발생할 수 있다. 사용자는 가상의 아바타로 존재하고, 신체적 제약이 사라진 듯한 기분을 느낄 수 있다. 이 경우 정신은 가상의 자아와 연결되고 실제 신체와의 분리가 발생한다.

최근의 휴머니즘은 정치적인 자유나 평등보다는 존재론적인 자유나 평등에 크게 심취된 경향이 있다. 그것은 가끔 다양성(diversity) 혹은 포용(inclusion)으로도 이야기되지만, 그 중심에는 인간의 존재가 자신의 원래의 모습을 규정하려는 외부의 힘으로부터 최대한 해방되고, 자신의 원래의 모습을 자기 스스로 결정할 수 있는 것이야말로 바람직하다고 하는, 자기결정의 이상(ideal)이 자리하고 있다. 이러한 휴머니즘이 요구하는 이상(ideal)과 탈신체화(disembodiment)의 개념에는 완전한 일관성이 있다. 예를 들어, 탈신체화를 통해 타고난 외모와 성별을 포함한 근원적 불평등조차 어떤 면에서는 극복할 수 있다. 만약 무한한 존재론적 자유 혹은 자기결정이 인간의 바람직한 모습이라면 뜻대로 되지 않는 신체는 인간 존재를 괴롭히려는 부자유, 불평등, 억압, 강제의 온상이라고까지 할 수 있을 것이다.

향후, 메타버스 시대에 인간은 전혀 이질적인 세계관에서 살게 될지도 모른다. 그것은 인간의 본질을 물리 세계의 신체적인 자기가 아니라, 신체로부터 분리된 일종의 정신체로서의 자신에게서 발견하는 것, 그 정신체가 된 자신이 물리 세계의 신체 혹은 사이버공간상의 VR 아바타로서 현실 세계에 출현해 오는 것으로 이해되는 세계관이다.

메타버스에서 아바타의 외모와 특성이 사용자의 행동에 큰 영향을 준다는 것은 이미 알려진 사실이다[19]. 신체(몸)와 정신(마음)은 각각 독립되어 있다는 심신 이원론은 데카르트가 17세기에 제창한 이후 자연과학의 발전에 크게 공헌했다. 한편, 슬플 때 눈물을 흘리는 것과 같이 정신과 신체는 완전히 독립된 것이 아니며 둘 사이에 상호작용이 발생하게 된다. 정신과 신체가 서로 영향을 미치는 것이라면, 아바타에 의한 신체의 변형은 정신의 변형에도 영향을 주게 된다. 즉, 외형이 다른 아바타를 사용하는 함으로써 자신의 편견이나 선입견을 배제하고 자유롭게 교류하거나, 자신과 다른 환경이나 역할, 혹은 다른 인종 혹은 성별을 소유한 자신이 되기도 한다. 예를 들어, 상대적으로 매력적인 외모를 가진 아바타를 사용하는 사용자는 자신감을 느끼고 더 적극적으로 사회적 상호작용을 하게 되는 경향이 있다. 반대로, 덜 매력적인 외모의 아바타를 사용하면 소극적인 행동을 보일 수 있다. 이러한 타인으로서 하는 행동이 현실 세계에서는 터득하기 어려웠던 타인에 대한 이해도를 높일 수 있을 것이다.

아바타의 외형에 의한 심리적 영향은 스탠포드 대학의 Jeremy Bailenson에 의해 연구되었으며 프로테우스 효과(proteus effect)라 부른다[20]. 프로테우스는 그리스 신화에 나오는 자유롭게 모습을 바꿀 수 있는 바다의 신이다. 사회적 기대가 그 기대를 확인시키는 행동을 유발하게 한다는 행동적 확증으로 인해, 아바타의 외형에 대해 사회가 느끼는 기대를 이루려고 하는 것이 프로테우스 효과를 유발하게 한다. 따라서 어떤 종류의 고정관념에 의해 특정한 능력이 형상화되는데 아바타가 이용되는 경향이 있다. 프로테우스 효과는 프라이밍(priming) 효과만으로는 설명할 수 없다. 프라이밍 효과는 연달아 이어지는 두 자극이 의미상으로 연관될 경우, 선행 자극이 후행 자극 처리에 무의식적으로 영향을 준다는 심리 효과이다. 반면, 프로테우스 효과에서는 아바타의 신체를 자신의 것으로 느끼는 것에서 기인하는 효과의 존재가 있기 때문이다.

아바타의 외형에 관한 연구는 가상현실을 통해 특정 인종에 대한 잠재적인 차별과 같은 편견을 줄이기 위해 해당 차별 인종의 아바타로 활동하는 실험, VR 공간에서 특정 행동 과제를 실시한 후의 행동 변화 등이 보고되고 있다. 그 밖에 동물로 신체화하는 체험을 통해 자연에 대한 이해를 깊게 할 수도 있다. 현실 세계의 인간에게 존재하지 않은 제3의 팔이나 꼬리 등을 가진 아바타에 대한 적응도, 몬스터와 같은 가공의 객체의 신체화와 그 효과 등에 관한 연구도 진행되고 있다[21].

• 연령

응답자의 연령 분포는 목회자의 경우에 50대; 34%와 40대; 33%로 나타났으며, 응답자의 평균 연령은 49.6세로 응답 목회자들은 X세대에 해당한다. Z교인 응답자의 평균 연령은 21.0세로 두 집단 간의 차이는 28.6세로 나타났다(그림 1). 따라서 본 설문의 두 집단 간의 인식 차이는 어느 정도 존재하리라 예측되며, 그 결과의 정확한 분석을 통해 목회자의 Z교인에 대한 올바른 이해와 사역의 방향 제시 등이 가능할 것이다.

Fig. 1.

Age distribution of pastors & Z church members

• 설교 시청 경험

TV, 인터넷 또는 스마트폰 앱 등을 통해 타인의 설교를 시청해 본 경험이 없는 Z교인은 55%, 특별한 경우에만 시청하는 경우까지를 포함하면 Z교인; 82%가 미디어를 통해서는 설교를 듣지 않고 있는 것으로 나타났다(그림 2). 대부분의 Z교인이 교회를 중심으로 Off-line 이외의 장소에서는 설교를 듣지 않는 경향, 즉 Z교인의 신앙생활의 중심은 교회라는 것을 알 수 있었다.

Fig. 2.

Experience of watching sermons online

• 온라인 설교 경험

유튜브, 스마트폰 앱 등을 이용해서 설교를 해 본 경험이 있는 목회자의 비율은 주 1~3회와 월 1~3회 등을 포함해 41%였으며, 이 비율은 매주 설교를 유튜브 등 OTT(Over The Top) 혹은 라이브 송출 등이 포함된 것이다(그림 3). 또한, 특별한 경우의 35%와 전혀 경험이 없는 경우의 29% 등 목회자; 64%는 미디어를 이용한 설교 서비스에 대해 현재는 그다지 중요하게 여기지 않음을 알 수 있다.

Fig. 3.

Pastor’s experience of preaching online

• 인지도

‘메타버스에 대해 어느 정도는 알고 있는가?’에 대한 물음에 ‘보통’ 이상으로 응답한 비율은 목회자; 73%와 Z교인: 69%로 두 집단이 유사한 비율을 보였다. ‘매우 잘 알고 있다’의 경우는, 두 집단 모두 13%로 동일하게 나타났다(그림 4). 단, Z교인의 경우에 ‘단순히 용어를 들어 본 적이 있다; 24%’의 경우는 모르는 것으로 분류했다. 목회자는 설문 조사 시 해당 문항에 대해 5점 척도로 평가했으며 평균 3.08로 나타났다.

Fig. 4.

Pastor & Gen Z Christian’s recognition of interest in the metaverse

• 이용해 본 플랫폼

이용해 본 메타버스 플랫폼의 경우, 목회자는 페이스북: 40%, 인스타그램: 27%, 트위터: 10% 등의 순서로 단순 SNS 플랫폼이 77%를 차지하고 있다. 마인크래프트, 제페토, 로브록스 등을 이용해 본 목회자는 13% 수준에 불과한 것으로 나타났다. Z교인은 마인크래프트: 39%, 제페토: 25%, 모여봐요 동물의 숲: 20%, 로블록스: 11% 등으로 게임계열의 플랫폼이 95%로 나타났다(그림 5). 특히 목회자의 경우, 게임 플랫폼을 이용해 본 경험자의 비율이 낮은 것으로 나타났지만, Z교인의 경우는 SNS 플랫폼을 이용해 본 경험자는 전혀 없는 것으로 나타났다. 이러한 플랫폼 이용 경험의 차이는 두 집단 간의 세대 차이에 기인한 것으로 자칫 두 집단 간의 메타버스에 대한 정확한 이해도의 차이로도 나타날 수 있다.

Fig. 5.

Metaverse platform with experience

한편, 메타버스의 가장 중요한 요소 중의 하나인 몰입감을 가장 잘 느낄 수 있는 VRChat 이용자는 목회자; 3%와 Z교인; 0%로 거의 없는 것으로 나타났다.

• 아바타 이용 유형(성별)

가장 이용하고 싶은 아바타의 유형으로는 남성형 아바타, 동물‧식물, 여성 아바타, 사이보그‧로봇의 순위였다(그림 6). 특히 인간형 아바타(남성형‧여성형 아바타)의 경우에는 목회자; 68%, Z교인; 56%로 목회자가 12% 정도 높은 비율이지만 두 집단 모두 과반수가 인간형 아바타를 선호하는 것으로 나타났다. 이러한 비율의 차이는 남녀 비율에 있어서 Z세대는 48%(남):52%(여)로 유사하지만, 목회자는 85%(남):14%(여)로 남성 목회자의 비율이 절대적으로 높아서 생기는 결과일 것이다. 또한, 남성이 여성형 아바타를 선호하는 경우는 목회자(남); 2%와 Z교인(남); 15%였으며, 역으로 여성이 남성형 아바타를 선호하는 경우는 목회자(여); 0%와 Z교인(여); 6%로 나타났다. 즉, 목회자의 0~2%와 Z교인의 6~15%는 자신의 성별에 대한 정체성의 혼란에 빠져 있다고 볼 수도 있다. 한편, 인간형으로 분류되는 반인반수(semi‐human/semi‐animal)와 몬스터의 선호도는 Z교인; 8%, 목회자; 0%로 두 집단 간의 아바타 선호 유형에 극명한 차이를 보였다.

Fig. 6.

Preferred avatar

• 아바타와의 관계

아바타와 자신과의 관계에 있어서 목회자의 52%가 자신의 일부, 즉 분인(dividual)으로 인식하고 있는 것으로 나타났다(그림 7). 특히 목회자의 43%가 현실의 자신과는 전혀 다른 객체라고 응답한 것은 향후 메타버스에 대한 신학적 담론에 큰 영향을 줄 수 있다.

Fig. 7.

Relationship with avatars(Pastors)

• 아바타 선정 기준

아바타의 선정 기준으로는 두 집단이 모두 ‘겉모습이 귀엽고 좋아서’와 ‘의사 표현이 쉽고 소통에 용이해서’의 순위였으며, 두 가지 이유가 87~92%인 것은 외형적인 요소가 아바타의 선정 기준에 절대적인 요소임을 보여주는 결과이다(그림 8). 또한, ‘심신상의 성별 불일치’의 경우, 두 집단 모두 4~5%로 이 응답자들은 자신과는 다른 내면의 성별을 표출하려는 것이며, 현재 사회의 큰 쟁점이 되고 있는 동성애 문제에 대해 다소 혼란스러워할 수 있는 그룹이라 할 수 있다.

Fig. 8.

Selection criteria for avatar types

• 음성변환 선호 방법

자신과 다른 음성을 이용해야 할 때 가장 선호하는 음성 변환의 비율은 목회자; 68%와 Z교인; 63%로 ‘자신과 같은 성별의 음성 변환’을 선택했다(그림 9). Z세대가 목회자보다 ‘비인간(동물, 몬스터 등) 음성’을 11% 더 선호하는 것으로 나타났다. 특히 목회자; 17%와 Z교인 ; 11%가 ‘이성(opposite gender)의 음성 변환’을 희망하는 것은 자신의 음성에서 성(sex) 정체성의 혼란을 표출하는 것일 수도 있다.

Fig. 9.

Preferred voice conversion method when using different voices

• 아바타의 실명 사용 여부

아바타의 가명을 이용하는 비율은 목회자; 88%와 Z교인; 83%로 목회자가 5% 더 가명을 선호하는 것으로 나타났다(그림 10). 두 집단 모두가 가명의 이용 비율이 85% 전후로 비교적 높은 것은 메타버스에서 자신과는 전혀 다른 존재로 활동하면서 자신의 내면을 자유롭게 표현하고 싶은 욕구가 강함을 나타내는 것이다.

Fig. 10.

Whether to use the avatar's real name

• 가장 선호하는 서비스

현재 자신이 흥미가 있거나 가장 이용하고 싶은 서비스에 대해서 목회자는 교육/설교/연수; 47%와 Z교인은 게임/오락; 54%로 나타났다(그림 11). 또한, Z교인은 SNS/커뮤니케이션; 5%보다는 라이브 음악; 17%에 관심도가 더 높았으며 목회자는 교인과는 정반대의 경향을 보였다. 특히 목회자의 경우는 이용해 본 서비스의 경향과는 다소 상이한 결과였다.

Fig. 11.

Current favorite Metaverse’s services

• 이용해 본 디바이스

메타버스상에서 이용해 본 디바이스의 비율에는 스마트폰이 목회자; 48%와 Z교인; 45%로 두 집단 모두 가장 높은 비율이었다(그림 12). 이어지는 순위는 PC로 목회자; 36%와 Z교인; 29%였다. 메타버스의 중요한 구성 요건 중의 하나인 몰입감을 극대화할 수 있는 VR 고글은 두 집단 모두 매우 낮은 목회자; 3%와 Z교인; 5%로 나타났다. 이는 두 집단 모두가 메타버스의 주요 특징을 충분히 경험할 기회가 거의 없는 수준임을 보여주는 것이다.

Fig. 12.

Devices used in the metaverse

• 메타버스의 장점

메타버스의 장점으로는 ‘현실에서 하지 못하는 일을 할 수 있다’가 목회자; 26%와 Z교인; 34%로 가장 높이 비율을 차지했으며, 이어서 작은 비율의 차이이지만 ‘친구들과 자유롭게 만날 수 있다’가 목회자; 24%와 Z교인; 32%로 나타났다(그림 13). 메타버스의 구성 요소인 가상공간의 특징에 대해 두 집단 모두가 어느 정도는 잘 인지하고 있음을 알 수 있다.

Fig. 13.

Advantages of the metaverse

• 메타버스의 전망

향후, 메타버스의 전망에 대해서 목회자는 ‘미래의 발전 가능성이 무궁무진하다: 73%’로 매우 긍정적인 생각을 하고 있으나, Z교인은 ‘현실에서 일어지는 많은 문제가 메타버스에서도 발생할 것 같다: 51%와 ‘메타버스 서비스가 대중화되기까지는 오랜 시간이 걸릴 것이다: 32%’ 등 대부분 부정적인 전망을 보이는 것으로 나타났다(그림 14). 목회자의 5점 척도 평가에서는 평균 3.58로 역시 긍정적인 평가가 확인되었다. 메타버스의 서비스에 큰 영역을 차지하는 게임에 가장 우호적인 Z교인에서 부정적인 시각이 옆 보이는 것은 다소 의외의 결과이다.

Fig. 14.

Vision of the metaverse

• 사역 도구로서의 효율성

메타버스가 효과적이고 강력한 사역 도구라는 인식에 대해서 목회자의 35%가 긍정적인 반응을 보였으며 5점 척도로는 평균 3.3으로 나타났다(그림 15).

Fig. 15.

Effectiveness of the Metaverse as a ministry tool

• 예배의 신학적 허용

기독교에서 가장 중요한 이슈가 될 수 있는 예배의 신학적 허용 여부에 대해서는 목회자의 48%가 ‘부분적으로 수용해야 한다’라고 인식하고 있다(그림 16). 신학적으로 문제가 없어서 수용해야 한다는 목회자는 18%로 나타났다. 그러나 예배의 신학적 수용에 대한 부정적인 목회자도 34%로 나타났다. 5점 척도로는 평균 2.8점으로 목회자들이 신학적 허용에 다소 부정적임을 알 수 있다.

Fig. 16.

Theological permission of metaverse worship