웹 콘텐츠 창작자의 4C 단계별 성장 촉진 요소 탐색

웹소설은 인터넷인 웹 환경을 기반으로 개인이 소설을 연재할 수 있다. 온라인 플랫폼의 발달로 웹소설 생산자와 소비자의 경계가 사라졌으며, 작가와 독자의 거리도 매우 가까워졌다. 웹소설은 묘사나 상황 중심의 중, 단편보다는 기본적으로 200편, 즉, 7권 이상의 분량인 장편이 많이 연재되고 있고, 또 장편에 초점이 맞추어져 플랫폼들이 운영되고 있다. 또한 웹소설은 캐릭터성이 중요시되므로 작품에 등장하는 캐릭터들의 개성을 강하게 만든다. 그리고 웹의 특성상, 쉽게 페이지를 이동할 수 있는 특징에 영향을 받아 웹소설의 도입부에서 독자의 흥미를 바로 끌지 못하면 지속적인 독자를 모으지 못하므로 도입부에서 독자들의 많은 관심을 끌어야 한다[18].

웹툰이라는 단어는 웹(Web)과 만화(Cartoon)를 합한 단어이며, 네이버나 다음 등의 플랫폼에서 연재되는 만화를 지칭하는 단어이다. 웹툰은 웹소설과 마찬가지로 인터넷인 웹 환경을 기반으로 만화를 연재한다. 웹툰은 보통 마우스 스크롤을 내리면서 보기 편하도록 세로로 만화가 배치되어 있는 형태가 대다수이다[19]. 세로 스크롤은 시간의 흐름을 영화적으로 연출하기 쉽다는 장점이 있다. 시간의 흐름뿐만이 아니라 장면의 극적인 효과를 위해서도 사용 된다[20]. 또한 최근에는 모바일 형식에 맞추어 웹툰을 제작, 서비스하기도 하며, BGM도 함께 서비스하기도 한다[21]. 웹툰은 웹소설과 다르게 진입 장벽이 높다. 플랫폼에서 작가들과의 계약, 고료 지급의 방식이 웹소설과 다르기 때문에 진입 장벽이 낮은 웹소설과는 다르게 유료 작가로 성장하는 과정이 쉽지 않은 편이다[19].

생태계라는 용어는 1935년에 영국의 탠슬리(Authur G.Tansley)가 처음 사용하였다. 생태계는 크게 생물의 체계를 의미하는 바이옴(Biome)과 그들의 생활환경이 되는 서식처(Habitat)의 두 가지 요소로 구성된다[22]. 생태계의 요소를 웹소설과 웹툰에도 적용해 보면, 생물 체계는 웹소설과 웹툰 창작자라고 볼 수 있다. 그렇다면 웹 콘텐츠, 즉 웹소설과 웹툰의 서식처 다음, 네이버, 조아라, 문피아, 허니문 등과 같은 인터넷 플랫폼들이다. 또한 모바일 플랫폼 전문인 원스토어북스, 카카오페이지, 네이버 시리즈도 존재한다. 플랫폼(서식처)이 생태계 형성에 중요한 역할을 한다고 볼 수 있다. 왜냐하면 실제적인 경제 활동을 일어나게 도와주며, 시장을 형성하기 때문이다.

다음, 네이버와 같은 주요 포털 사이트들, 북 사이트 혹은 출판사들도 웹소설, 웹툰을 킬러 콘텐츠 및 핵심 콘텐츠로 인식하고 있다. 이들은 높은 비중으로 웹소설과 웹툰 페이지와 서비스를 운영 및 제공하며 웹 기반 콘텐츠 시장을 주도하고 있다. 포탈 사이트나 출판사, 대기업 외에도 다양한 생태계들이 많이 존재한다. 이 생태계는 이북 시장이 활성화 됨에 따라 개인이 출판사를 세워서 작가를 확보하는 것으로 출발한 CP사를 예로 들 수 있다. CP사에서 CP는 Content Provider의 약자로 콘텐츠 제공자를 뜻한다. 이런 CP사는 작가와 계약을 맺어, 작가들의 작품 기획, 관리, 홍보, 유통을 담당해 주는 역할을 하고 있다. 이렇게 다양한 플랫폼은 웹 콘텐츠의 생태계를 형성하고 있다. 이런 웹 콘텐츠 생태계는 선순환 성장하고 있으며, 웹 콘텐츠를 누구나 올릴 수 있는 기회를 제공하며 자발적인 웹 콘텐츠 창작자들의 유입을 촉진하고 있다.

웹 콘텐츠 창작자들은 플랫폼을 통해 수익을 얻는다. 그러나 웹소설과 웹툰은 수익을 벌어들이는 방식에 약간의 차이가 있다. 웹소설 창작자들은 플랫폼이나 출판사 등과의 계약을 통해서 수입을 얻는다. 이 수입은 급여가 아닌 고료의 형식으로 지급된다. 활동하는 플랫폼에서 얼마만큼 독자가 글을 읽었느냐에 따라 수익이 들어오는 것이다. 웹소설은 조아라, 문피아와 같이 스스로 데뷔도 할 수 있고 작가로 활동을 할 수 있는 두 가지 방식이 있다.

첫 번째 방식은 무료 연재로 글을 올리다가 조회수, 추천수, 선호작 선정수가 많아지면 출판사, 플랫폼, 매니지먼트(CP사) 측에서 제안을 받아 계약을 한 후에 유료 연재로 전환하여 활동하는 방식이다. 두 번째 방식은 처음부터 플랫폼에서 유료 연재 서비스를 선택하여 해당 플랫폼과 계약을 맺고 웹소설을 올리는 것으로 활동하는 방식이다. 웹툰 창작자들은 대개 고료보다는 급여를 받으며 웹툰을 창작하는 방식으로 활동을 하고 있다. 급여 제공은 주로 웹툰을 서비스하는 포털 사이트이며, 대표적인 포털 사이트로는 네이버와 다음을 들 수 있다.

웹툰 창작자들은 포털 사이트와 계약을 통해 맺어지고, 계약이 아직 없는 신인 창작자들의 경우에는 대부분 네이버의 ‘도전 만화’, 다음의 ‘나도 만화가’ 등의 연재 코너를 통해 정식 계약을 하게 된다. 창작자는 이러한 코너에 창작자가 자신의 작품을 올리면 포털에서는 조회수가 많은 작품을 선별하여 계약을 진행하게 된다. 계약 이후에는 작품에 대한 모니터링 기간을 가지게 되는데, 이 기간 동안 작품의 흥행 여부와 상품 가치 유무 확인 및 작가의 원고료 산출까지 이루어지게 된다. 원고료 산출의 경우, 포털별로 작가의 인기도, 직전 작품의 원고료, 연재 주기와 작품 규모 등의 추가 요인을 합산하여 작품 단위 혹은 3개월, 6개월 주기로 한 번씩 원고료를 갱신하는 구조로 이루어져 있다. 포털 사이트는 서비스에 대한 매출 이외에도 판권료, 러닝 로열티를 받게 된다. 인기 만화의 경우 출판, 캐릭터 상품화, 드라마·영화·연극 등 다양한 장르 콘텐츠로 활용되면서 새로운 수익이 생기는 경우도 있다.

본 연구의 목적은 창작자들의 성장 촉진 요소를 탐구하기 위한 것이므로, 질문지는 4C모델에서 각 단계로 성장하기 위한 요소를 확인하기 위한 목적으로 개발하였다. 4C 모델과 관계된 을 기반으로 질문지를 개발하였다. 최종 인터뷰 질문지를 확정하기 전에, 10년 이상의 창작 경험이 있고 현재에도 웹소설을 계속 쓰고 있는 창작자를 대상으로 집중적으로 인터뷰하였다. 인터뷰를 계속 진행하면서 프로토 타입의 질문지 작성 및 해당 프로토 타입 질문지로 파일롯 인터뷰를 진행하면서, 4C 이론의 Mini-C, Little-C, Pro-C, Big-C를 거치는 과정에서 응답하기에 부적합한 문항들을 골라냈고, 4개 영역으로 확고하게 창작자들의 성장 과정을 나누는 것은 힘들다는 것도 확인하였다. 이에 Mini-C에서 Little-C로 넘어가는 과정, Little-C에서 Pro-C로 넘어가는 과정, Pro-C에서 Big-C로 넘어가는 과정 및 요소에 대한 질문들을 추가하여, 최종 확정하였다.

최초 문항은 박사과정 2인, 석사과정 2인의 검토를 거쳐 수정 및 최종 확정되었으며, 최종 개발된 것은 인터뷰를 진행하기 전에 추가로 교육학과 교수 2인, 박사과정 2인 전문가 타당도 검정을 추가로 받은 후, 수정 사항을 반영하여 최종 확정하였다.

해당 연구에서는 주제 분석뿐만 아니라 Hatch의 유형적 분석[23]도 함께 사용하였다. 유형적 분석은 전체 데이터 세트를 이미 결정된 유형에 기초하여 집단이나 범주로 구분하기 위해 사용되는 방법이다[24]. 먼저 인터뷰한 내용을 전사하여 4C 모델에서 보이는 행동 특성을 기준으로 주제 분석(Thematic Analysis)을 진행하였다[25]. 주제 분석 데이터에서 의미를 추출하고 주제를 추출하기 위해 가장 많이 사용되는 질적 연구방법이다. 데이터에서 주제(패턴) 확인 및 주제의 의미를 분석하는 유연하면서도 유용한 연구방법이다[25]. 본 연구에서는 유형적 분석의 유형화와 패턴을 찾는 주제 분석을 함께 사용하여 성장 단계별로 촉진 요소를 찾아 범주화 할 수 있었다. 먼저 유형적 분석을 통해서 주제어를 찾고, 4C 모델에 그 주제어들을 적용하였다. 유형적 분석을 통해서 찾은 주제어와 4C 모델의 단계를 결합한 모델을 기반으로 주제 분석을 통해서 데이터에서 반복되는 의미 패턴을 찾아 적용하는 방식으로 진행하였다.

창작자들에게 웹 콘텐츠 창작 참여 동기 및 계기에 대해 탐구하기 위해 처음 웹소설 혹은 웹툰 창작을 어떻게 시작하게 되었는지 탐색하였다. 창작자들이 처음 웹소설 혹은 웹툰 작가가 된 계기는 다양했다. 웹소설 작가의 경우는 다음과 같다.

박양 작가는 중학교 때 <가즈나이트>를 처음 보게 되었고, 엄청난 충격 받았던 것이 웹소설 작가가 된 계기가 되었다고 설명했다. 또한 여러 소설을 보면서 ‘이 부분을 이렇게 하면 더 재미있을 것 같다’라는 생각이 들었다고 했다. 다양하게 생각하고, 또 연관된 생각을 자주 하다 보니 어느 틈에 글을 직접 쓰는 작가가 되었다고 설명했다. 엘군 작가의 경우, 남이 써 놓은 이야기를 볼 때 많은 아쉬움이 남았다. 그리고 그 글을 보는 것이 즐겁지 않았다고 설명했다. 스스로 가장 즐겁게 볼 수 있는 이야기를 직접 쓰자 라고 생각한 것이 창작에 도전하는 계기가 되었다고 설명했다. 신군 작가의 경우, 동생이랑 놀아주었던 경험 안에서 스스로의 재능을 발견하기도 했다. 동생에게 이야기를 들려주면 동생이 재미있어 하였고, 스스로도 뿌듯했던 긍정적인 경험이 작가가 되는 계기가 되었다고 했다. 이양 작가의 경우 인터넷도 안 되고 티비도 없는, 방만 덩그러니 있는 하숙집에서 지내게 된 것이 심심풀이로 글을 쓰게 된 계기가 되었다고 설명했다. 이렇게 웹소설 작가의 경우에는 우연한 계기에 이야기를 만드는 활동과 글을 쓰는 활동을 시작하게 되었고, 당시 재미를 느낀 상황들이 작가로 성장하는 기반이 되었음을 알 수 있었다.

웹툰 작가의 경우, 웹소설 작가과 비슷하게 우연한 계기가 있었다고 대답했지만, 대답한 인원은 2명 정도였다. 최군 작가의 경우에는 어릴 적에 집에 책과 만화책이 많아서 자연스럽게 책과 만화책을 많이 접하게 되었다고 했다. 그러면서 만화를 따라 그리게 되었고 자연스레 웹툰을 그리게 되었다고 했다. 우양 작가는 어릴 때부터 이야기 하는 것을 매우 좋아했다고 한다. 그러면서 글을 써보기도 하고, gif로 움직이는 그림을 만들어서 거기에 스토리를 덧입혀서 간단한 애니메이션을 만들어 보기도 했다고 한다. 또한 직접 소설을 써보기도 했는데, 이는 학교에서 친구들 사이에 인기도 좋았고, 학교 선생님께서도 잘 썼다는 평을 받기도 했다고 했다. 그러다 보니 자연스레 재미를 붙이게 되었고 더 나아가서 스토리와 그림의 장점을 모두 가지는 표현 방법을 찾게 되었고, 그것이 웹툰이라는 것을 발견하고 웹툰을 그리기로 정했다고 한다.

우연함 뿐만 아니라 개인적인 재미, 흥미도 창작에 대해 긍정적인 정서를 미친 요소 중의 하나였다. 개인적인 재미, 흥미에 대한 웹소설 작가의 경우는 다음과 같았다.

박양 작가의 경우, 전달하고자 하는 주제에 매몰되지 않는 순수한 ‘재미’에 집중한 글은 자신에게 너무나 매력적으로 다가왔다고 한다. 또한 재미있는 글을 보고 자신이 직접 재미있는 글을 써보고 싶다는 생각이 들었다고도 했다. 그리고 글을 쓰는 것에서 더 나아가 혼자 쓰기에는 심심하다는 생각이 들어서 많은 사람들이 볼 수 있는 인터넷 연재를 시작하게 되었다고 했다. 인터넷 연재를 통해서 사람들의 반응을 통해 개인적인 재미, 흥미를 한층 더 느끼게 되어 계속 글을 쓰게 되었다고 했다. 엘군 작가는 글을 쓰는 것이 재미있었다고 했다. 그래서 계속 글을 쓰게 되었고 그러다 보니 취미 생활로 글을 쓰는 것이 자리 잡게 되었다고 한다. 신군 작가는 이야기를 만드는 행위 자체가 즐거웠고, 그에 따라 이야기를 계속 만들게 되었다고 했다. 또한 신군 작가는 이야기를 만드는 것에서 멈추지 않고, 만화, 만화와 글이 섞인 형태 등을 시도해 보았다고 했다. 그런데 그 중에서 가장 자신과 잘 맞고 가장 재미있어 했던 방법이 소설이라는 결론을 내렸고 그 결과 소설을 쓰는 것을 선택했다고 한다.

웹툰의 경우 최군 작가는 자신이 그림을 그린 것을 주변 사람들에게 보여주면 주변에서 그림을 잘 그린다고 칭찬을 들었으며, 그럴 때 굉장히 기쁨을 느꼈다고 했다. 그러면서 이야기 자체를 만들어내는 것, 그림으로 표현하는 것 자체에서 즐거움을 찾게 되었다고 했다. 묘군 작가의 경우, 초등학교 때부터 그림 그리는 걸 좋아했다고 한다. 그러다 보니 자연스럽게 만화가를 꿈꾸게 되었다고 한다. 우양 작가의 경우에는 이야기하는 걸 매우 좋아했고 이를 취미로 그림을 그려오던 것과 합쳐서 웹툰을 시작했다고 했다. 이것은 좋아하는 것과 좋아하는 것의 조합으로 웹툰을 시작했다고 볼 수 있는 흥미로운 대답이라고 느껴졌다. 또한 스스로 끊임없이 생각하고 그렇게 생각하는 것을 즐기며, 같은 물건을 보더라도 남들과 다르게 생각하기 위해 노력한다고 했다. 이렇게 노력하는 과정이 다른 사람들은 힘들 게 느껴질 수도 있겠지만 자신은 재미와 즐거움을 느낀다고도 덧붙였다. 은군 작가는 대학교 진학 이후 영상, 웹툰, 회화, 입체, 사진 등과 같은 여러 미술 매체를 접하면서 자신에게 가장 적합한 표현 매체라고 생각한 만화를 주 매체로 선택 및 본격적인 창작 활동을 시작하게 되었다고 했다. 창작자들의 인터뷰를 통해, 웹 콘텐츠 창작에 참여하기 시작하는 것은 아주 사소한 계기에서부터 시작한다. 그리고 그 사소한 계기는 대부분 비슷하다. 단순한 재미와 심심풀이다. 단순한 재미와 흥미가 그 참여 동기를 만들어 낸다. 동기는 흥미고 시작은 모방이라 할 수 있다. 또한 재미뿐만 아니라 우연한 계기로 인해서 웹 콘텐츠 창작을 시작하기도 한다.

‘우연함’과 ‘개인적인 흥미 및 재미’로 웹소설 및 웹툰 창작을 시작한 작가들은 창작 활동을 시작 후, 꾸준하게 작품 창작을 지속해 왔다는 것을 인터뷰와 결과물을 통해 알 수 있었다. 이렇게 지속할 수 있었던 이유는 개인 간 상호작용이라는 요소가 영향을 미쳤기 때문이었다.

박양 작가는 개인 간 상호작용이라는 요소에 대해서 책임감과 약간의 부담감을 함께 동반한 감정으로 느끼고 있었다. 이것은 박양 작가와의 인터뷰에서 그가 응답한 내용에도 잘 나타났다. 그는 이 부분에 대해서는 처녀작품을 어느 정도 분량까지 썼을 때 출판 제의를 받았고, 그에 따른 책임감으로 글을 계속해서 꾸준하게 쓰게 되었다고 했다. 또한 연재 마감일이 정해지고, 자신의 작품이 업데이트 되기를 기다리고 있는 독자들, 그리고 독자들의 독촉에 책임감을 가지고 작품 창작을 지속할 수 있었다고 했다. 즉, 박양 작가는 작가와 독자의 상호작용에서 나타난 책임감을 가지고 창작 활동을 지속할 수 있었다는 거였다. 이양 작가의 경우에는 소설을 업로드 할 곳을 인터넷 포털 사이트에서 검색하다가 알게 되었는데, 그때부터 자신이 쓴 글에 대한 사람들의 반응을 보고 싶어서 연재를 시작하게 되었다고 했다. 또한 사람들이 자신의 작품을 좋아해 주고 응원이 되는 댓글을 달아주기 시작할 때부터 취미로라도 계속 하고 싶다는 생각이 들기 시작했다고 덧붙였다. 이양 작가는 개인 간의 상호작용을 통해서 즐거움을 느꼈고 그 즐거움을 통해서 작품 창작 활동을 지속할 수 있었다. 신군 작가 같은 경우는 독자와 주변 사람들의 인정을 받는 순간마다 작품 창작 활동을 계속 해도 되겠다는 생각이 들었다고 한다. 이에 왜 그렇게 생각을 하는지 물어보자 작가는 사실 자신이 아직도 재능이 있는지 잘 모르겠다고 토로했다. 그러면서 대학생 때 콘텐츠 미디어 제작 과제를 한 적이 있다고 말했다. 그때 한 선배가 자신에게 주어진 소재들을 연결해서 이야기를 잘 지어낸다고 말해준 일이 있었다고 했다. 또한 소설 창작 수업을 들었을 때는 교수님께서 자신에게 훌륭한 소설가가 될 수 있다고 편지를 적어주신 적이 있다고 덧붙였다. 이런 반응을 통해서 타인에게 인정을 받는 순간마다 자신이 재능 있는지도 모르겠다고 감히 자신해도 되겠구나 라는 생각이 들었다고 했다. 엘군 작가의 경우, 작품 업데이트를 기다려 주는 사람들이 있어서 작품을 꾸준히 업데이트 하게 되었다고 했다.

웹툰 작가들의 경우도 웹소설 작가들과 비슷했다. 최군 작가는 다른 사람에게 보여주고 반응을 보고 싶었다고 했고, 묘군 작가는 다른 사람들이 리플을 달아 의견을 주고 또 관심을 받게 되니 혼자 그림을 그릴 때 보다 너무 즐거웠다고 대답했다. 우양 작가는 사람들이 자신의 웹툰을 보고 재미있어 하는 반응을 계속해서 보고 싶었기 때문이라고 했다. 또한 자신의 창작 활동의 목적은 많은 독자분들에게 좋은 반응을 얻기 위해서 라고 덧붙였다. 은군 작가는 작업물의 주제가 되는 대상이 자신의 작업물을 봤으면 하는 바람에서 게재하게 되었다고 했다.

상호작용을 통한 창작 지속 동기를 얻어서 계속 창작을 하다 보면 그에 따라 금전적인 보상이 들어오기도 한다. 이러한 금전적인 보상도 지속적인 창작 동기가 된다.

웹소설의 경우, 박양 작가는 인터뷰에서 중학교 2학년 즈음, 출판사 계약을 통해 출간을 하게 되어서 계속 창작을 하게 되었다고 했다. 출판사 계약을 하면서 선인세를 받았기 때문에 꼬박꼬박 꾸준히 글을 쓰게 되었다고 덧붙였다. 선인세를 받으면 그만큼 자신이 결과물을 줘야 한다는 의무감 때문에 중간에 글을 쓰기 귀찮거나 그만두고 싶어도 계속 쓸 수밖에 없었다고 말했다. 이양 작가의 경우, 꾸준하게 쓰다 보니 원하는 만큼 인세도 들어오게 되고, 무엇보다 작품이 성장하니 독자들의 반응도 좋아져 동기 부여도 된다고 하였다. 또한 자신이 글을 쓴 만큼 결과가 들어온다며, 꾸준하게 하는 것이 가장 중요하다고 덧붙였다. 즉, 글을 꾸준히 쓰면 그만큼 인세가 들어오고 중간에 휴재를 하거나 기복이 있으면 인세 역시 동일하게 기복이 있다는 거였다. 그러면서 직장 생활을 하면서 받은 월급보다 3배 이상 받으면서 생활 중이라고 추가로 말해주었다. 그리고 인세만으로 생활이 가능하다는 것을 확신하고는 창작 활동을 지속하게 되었다고 했다. 엘군 작가는 자신이 나이가 들고 직업을 가지면 그만둘 취미라고 생각했다고 했다. 그러나 플랫폼에 올리고 출간 기회를 얻으면서 취미로 생각했던 글을 쓰는 행위로 돈을 벌 수 있게 되자 이 일을 평생 할 수도 있다고 생각하게 되었다고 했다.

웹툰의 경우, 최군 작가는 금전적인 보상을 스스로에게 선물을 주는 행동으로 발전시켰다. 마감을 하면서 힘들었던 것을 극복할 수 있는 것을 만들어서 맛있는 것 사 먹기 등등으로 했다고 한다. 우양 작가는 상금을 받았던 자신의 경험을 자세하게 언급하며 금전적인 보상이 창작을 지속하는데 영향을 준다는 것을 말해주었다. 2015년 대학교 1학년 때, 대학만화최강자전이라고 네이버에서 열리는 공모전에 응모를 해서 상금을 받았다고 했다. 공모전이 토너먼트식으로 진행이 되었는데, 16강, 8강 이렇게 계속 올라갈수록 상금이 늘어났고, 그에 따라 기쁨도 느꼈으며 점점 더 열심히 해야겠다는 생각이 들었다고 했다. 또한 공모전에 응모해서 상금을 받으면서 독자들의 반응도 함께 볼 수 있는 좋은 기회였다고 덧붙였다. 은군 작가는 인터뷰할 때까지만 해도 무료 연재를 진행하고 있었기 때문에, 금전적 보상을 생업과 연결시키는 응답을 해주었다. 묘군 작가가 역시 무료 연재를 진행하고 있어 생업과 연결시키는 응답을 해주었다. 묘군 작가는 자신이 생활툰을 그리고 있기 때문에 지금은 아니더라도 꾸준하게 계속해서 하면 어느 순간 창작 활동이 금전적인 수입과 연결 될 수 있을 것이며, 만약 창작 활동이 금전적인 수입과 연결된다면 좋겠다고 응답해 주었다.

웹소설의 경우 작가 개인의 존재감 재확인을 통한 지속 동기는 다음과 같다. 박양 작가는 자신이 쓴 글을 보고 사람들이 재미있다는 반응하는 것을 보면 거기서 창작의 즐거움을 느낀다고 했다. 이양 작가는 사람들이 작품을 좋아해 주고 응원이 되는 댓글을 달아주기 시작할 때부터 취미로라도 계속 글을 쓰고 싶다는 생각이 들었다고 한다. 신군 작가의 경우, 어떤 반응이 오더라도 즐겁다고 했으며, 그중에 자신이 의도한 반응이 들어오면 쾌감을 느꼈다고 덧붙였다.

웹툰의 경우에는 처음에는 오로지 경험을 위해서 올리다가 반응이 너무 좋아서 진지하게 프로작가 데뷔를 고민하게 되었다는 우양 작가의 답변이 있었다. 이런 경우는 독자들의 반응에서 작가 스스로의 성공 여부를 가늠해 보면서 존재감에 대해 고민했다는 것으로 생각해 볼 수 있었다. 묘군 작가의 경우에는 기다려 주는 독자들과의 약속을 지켜야 한다는 생각과 개인적으로도 현재 진행하는 만화는 무단으로 연재를 중단하는 일이 없게 하는 걸 목표로 하고 있다고 답변했다. 이것은 독자와의 약속을 만듦으로써 자신 스스로에게 존재감과 프로 의식을 부여하고 있다고 생각해 볼 수 있었다.

자아 실현은 사람이라면 누구나 가지고 있는 욕구라고 할 수 있다. 웹소설과 웹툰 작가들은 작품을 진행하면서 자아 실현의 즐거움을 느껴 작가로서 재도약을 하기도 한다.

웹소설의 경우에 박양 작가는 자신이 읽고 싶은 내용을 쓰면서 자신의 취향, 소설의 방향을 확고하게 다져나가며 자신만의 세계관을 구축한다고 했다. 신군 작가의 경우, 소설을 쓰는 것 자체가 좋으며 문체를 연마하는 것도 재미있다고 대답했다. 또한 글을 쓰면서 살아있다는 걸 느낀다고 했다. 엘군 작가의 경우에는 자신이 쓰고 싶은 이야기만 쓴다고 대답했다.

웹툰의 경우, 최군 작가는 웹툰 창작 활동이 즐겁고, 자신이 가장 잘 할 수 있는 일이라고 말했다. 묘군 작가는 스스로가 생각하기에 부족한 부분을 체크하고 수정하는 과정을 통해서 실력을 늘리기 위해 노력한다고 했다.

자아 실현뿐만 아니라, 기존에 활동하던 장르를 벗어나서 새로운 도전을 통해 도약하는 경우도 있다. 이때에는 실패를 겪기도 하지만, 실패를 통해서 도약하기도 한다.

웹소설의 경우, 박양 작가는 장르의 변화를 몇 번 시도했었다고 말했다. 자신의 필력도 높이고 소재의 다양성을 확보하기 위해서 자신이 계속 써 왔던 현대 판타지, 게임 판타지 장르를 벗어나 로맨스 판타지를 써보기 위해 노력을 했다고 말했다. 이런 노력과 시도 끝에 알아낸 것은 자신에겐 로맨스가 맞지 않다는 거였다고 했다. 실패했지만 자신의 한계를 명확하게 알게 되어서 자신이 최대로 쓸 수 있는 로맨스의 범위를 알게 되었다고 했다. 그러면서 동시에 다양한 소재를 끊임없이 생각하고 고민하여 조금 더 신선한 글을 쓸 수 있게 할 수 있는 방법을 탐색하게 해주는 계기가 되었다고 답변했다. 신군 작가의 경우도 자신이 기존에 쓰던 장르에서 벗어나 다른 장르로의 전향을 생각하고 있다고 답변했다. 그러면서 스토리와 설정 등을 좀 더 강화할 수 있고 자신이 쓰고 싶은 글을 쓸 수 있다는 점에 만족스러워했다. 엘군 작가의 경우에는 웹소설 작품을 웹툰으로 영역 확장을 했다.

웹툰의 경우에는 웹소설과 다르게 장르뿐만 아니라 웹툰을 올리는 플랫폼의 확장이라는 부분이 나타났다. 묘군 작가의 경우, 플랫폼의 범위를 넓혀 최근에 인스타그램을 활용하여 웹툰을 올리고 있다고 했다. 우양 작가는 출판만화 보다는 웹툰이 시장규모가 크기 때문에 웹툰을 선택했다는 답변을 했다.

사회적인 평가, 명예를 유지한다는 것은 끊임없는 노력이 들어간다. 자의적 혹은 타의적으로 노력이 들어간다. 자의적인 경우, 도약을 위해서 스스로를 한계치까지 끌어올리거나 끊임없이 스스로를 채찍질하기도 하고, 타의적인 경우에는 독자, 트렌드 혹은 다른 작가들의 활동 등 다양한 외부적 영향에 의해서 진행이 되는 것이라고 볼 수 있다.

웹소설의 경우, 박양 작가는 독자와 출판사의 독촉에 의해서 창작을 하면서도 한편으로는 기존에 썼던 소설들보다 더 좋은 퀄리티를 유지하기 위해서 노력하고 있으며, 스스로 시간 분배에도 중점을 두고 있다고 대답했다. 신군 작가는 자신의 취향이 대중적이지 못 해서 창작을 할 때 대중적인 요소를 커플링이나 키워드에 사용하려고 신경을 쓰는 편이라고 대답했다. 이양 작가의 경우는 자신이 프로라고 항상 자각하면서 책임감을 부추겼다고 했고, 엘군 작가는 자신의 취향에 맞게 글을 쓰되, 대중적으로 인기 있는 소재를 선택한다고 했다.

웹툰의 경우, 최군 작가는 많은 프로 작가들이 1주일에 한 번, 혹은 2번에서 3번 업데이트를 하고 있다며, 프로를 목표로 한다면 그와 같은 주기로 업데이트 해야 한다고 생각해서 그렇게 하기 위해 노력하고 있다고 했다. 묘군 작가의 경우, 디테일한 부분에 좀 더 신경 쓰고 있고, 웹툰을 업로드 하고 나서도 어떻게 수정을 하면 더 재미있었을까를 고민한다고 했다. 또한 기다려 주는 독자들과의 약속, 즉 연재 시간을 지켜야겠다고 생각했고 무단으로 연재를 중단하는 일이 없게 하는 걸 목표로 했다고 했다. 우양 작가는 마감 시간 엄수, 장르를 불문한 스펙트럼이 넓은 작가가 되는 것, 남들과 다른 시간을 가지되 공감도 할 줄 알아야 하는 것이라고 감히 생각해 본다고 하였다. 은군 작가의 경우, 하나의 직업으로서 소명과 책임감을 가지고 그만큼의 노력과 시간을 들였으면 한다고 대답했다.

첫 번째 연구 문제에서는 웹 콘텐츠 창작에 참여하게 된 동기에 대해 탐색하였다. 창작자들의 인터뷰를 토대로 창작자들이 웹 콘텐츠 창작에 참여하는 이유는 일상생활의 사소한 계기라는 것을 알 수 있다. 사소한 계기에는 대부분 우연함, 재미, 흥미 그리고 심심풀이라는 공통점이 있다. 웹소설과 웹툰의 경우 서로 스토리를 표현하는 방식은 다르지만 처음 시작하게 된 계기는 ‘우연함’이라는 공통적인 계기가 있었다. 그 우연함에는 혼자서 책을 읽거나, 만화를 읽으면서 ‘내가 썼다면 이렇게 썼을 텐데.’라는 동기부여가 있었다. 다른 작가의 글을 보면서 자신도 작가가 될 수 있다는 생각을 하고, 자신만의 글을 시도하며, 작가로 출발할 수 있었다.

이렇게 창작자들이 우연하게 창작의 계기를 가지게 되고, 혼자서 ‘이렇게 쓰면 재미있을 텐데.’라고 생각해 보거나, 혼자서 스토리를 써보는 습작 활동을 하게 되는 것과 같은 현상은 Kaufman과 Beghetto의 4C 모델[15] 중, 첫 번째 단계인 Mini-C에서 보이는 유형이다. Mini-C는 내재적인 창의성을 뜻하는 것으로, 연구 대상자들에게 대입해 보았을 때는 혼자서 써보기 시작하는 것과 일치한다고 볼 수 있다. 하지만 그중의 몇몇 연구 대상자들은 주변에 보고 주고 싶다는 생각까지 하면서 자신의 글을 올릴 플랫폼을 찾고 있었다고 말했다. 이는 Mini-C의 다음 단계인 Little-C의 단계에서 나타나야 하는 현상인데, Mini-C 단계에서 동시에 나타나고 있는 것으로 보아, 4C 모델 첫 번째 단계에서 두 번째 단계로 넘어가는 과정은 중첩되어 나타날 수 있다고 해석할 수 있었다. 즉, 창작자들은 처음 창작을 시작하게 된 동기가 사소한 계기, 개인적인 흥미와 재미이며, 그다음 동기로는 주변에 보여주고 싶으며, 자신의 글, 이야기에 대한 사람들의 반응을 보고 싶다는 생각을 포함하고 있다는 것을 알 수 있었다. 이는 창작자들의 창작 시작 동기가 Mini-C에만 국한되지 않고, Little-C에까지 걸쳐 있으며, 두 가지 계기를 통해서 자연스럽게 다음 단계로 넘어가고 있다는 것을 알 수 있었다.

이에 결론적으로 Mini-C에서 Little-C로 넘어가게 된 동기, 즉 웹소설 및 웹툰 창작을 시작 혹은 참여하게 된 동기는 인터뷰를 통해서 ‘우연함’과 ‘개인적인 흥미 및 재미’라는 요소라는 것을 알 수 있었다.

두 번째 연구 문제는 웹 콘텐츠 창작을 지속하는 동기에 대해 탐색하였다. 먼저 ‘우연함’과 ‘개인적인 흥미 및 재미’로 웹소설 및 웹툰 창작을 시작한 작가들은 창작 활동을 시작 후, 꾸준하게 작품 창작을 지속해 왔다는 것을 인터뷰와 창작자들 개개인의 작품(결과물)을 통해 알 수 있었다. 창작자들이 창작을 지속할 수 있었던 이유는 개인 간 상호작용이라는 요소가 영향을 미쳤기 때문이었다. 각각의 창작자들은 책임감, 즐거움, 자신감이라는 여러 요소에 영향을 받아 창작 활동을 지속하는 계기를 얻었다. 언뜻 보기에 이 요소들은 모두 다른 성격처럼 보이지만, 실제적으로 하나로 귀결된다는 것을 알 수 있었다. 그것은 바로 ‘상호작용’이다. 책임감, 즐거움, 자신감은 모두 작품을 통해서 ‘작가와 독자들의 커뮤니케이션’이라는 ‘개인 간 상호작용’이 있었기에 가능했던 것이기 때문이다. 이렇게 주변과의 상호작용을 통해 창작에 재미를 붙이게 되어 지속 동기를 얻어서 계속 창작을 하다 보면 좀 더 많은 사람에게 자신의 창작물을 보여주고 반응을 보고 싶은 욕구를 느끼게 된다. 그러면 창작물을 올릴 수 있는 플랫폼을 찾아서 창작물을 올리기 시작했다. 이는 4C 모델에서 Little-C로 볼 수 있다. Little-C는 생활에서 드러나는 일상적 창의성으로 주변에 자신의 창작물을 보여주며 반응을 받는 단계이다. 이러한 상호작용은 창의성의 발현에서 즉각적인 피드백으로 창의성을 촉진하는 요소로 알려져 있다[26].

작가로서의 첫 출발의 계기는 우연함과 흥미다. 작가 활동을 지속할 수 있게 해주는 것은 주변과 독자들의 즉각적인 반응과 자신의 존재감 확인이다. 한 단계 더 나아가 전문적인 활동으로 지속하게 해 주는 것은 자신의 능력에 걸 맞는 적절한 ‘수입’이라고 볼 수 있다. 수입은 자신의 창의적인 산출에 대한 사회에서의 피드백이라고 해석될 수 있으며, 생활을 유지해 주고, 창작자들의 창작 지속 동기를 촉진한다. Little-C에서 Pro-C에까지 걸쳐 이러한 동기의 강화는 창작자를 전문가로 성장시키고 있다는 것을 알 수 있었다. 결국 Little-C에서 Pro-C 넘어가게 된 동기, 즉 웹 콘텐츠 창작을 지속하는 동기는 주변의 반응이라는 즉각적인 피드백, 독자와의 상호작용, 금전적인 보상, 독자들의 긍정적 반응을 통한 창작자 자신의 흥미, 창작 동기 강화, 창작자로서 사회에서의 존재감 재확인에 있다는 것을 알 수 있었다.

세 번째 연구 문제는 전문 창작자 단계로 도약하는 계기에 대해 탐색하는 것이었다.

창작자들은 창작을 시작하여, 창작 작업을 지속하고, 이 지속 과정에서 그만두거나 무너지는 과정이 없다면, 계속해서 창작을 하게 된다. 그러다 보면 콘텐츠 전문 창작자가 되는, 다시 말해 Pro-C에서 Big-C 단계로 도약하는 시기가 오게 된다. 4C 모델에서 Pro-C, Big-C는 전문가, 마스터의 영역을 뜻한다. Pro-C에서 Big-C의 단계로 도약하게 해주는 계기는 창작자들 스스로가 개인적인 목표를 가지고 다양한 콘텐츠의 유형을 섭렵하여 저작할 때 성공 경험을 가지게 되는 경우이다. 창작자들은 사회적으로 얻은 명예를 계속 유지하기 위해, 작품을 통해서 창작자 자신만의 개성, 세계관을 확고하게 하기 위해 노력한다.

지속적으로 창작을 할 수 있는 동기를 가지고 지속적인 창작활동에 몰입하다 보면 현재보다 높은 결과를 바라는 건 당연하다. 이때 창작자들은 다양한 방법을 시도한다. 처음에는 독자들에게 맞추어 창작을 했다면 이제는 자신이 쓰고, 그리고 싶은 것을 그리며, 자아실현을 통해서 좀 더 전문성이 있게 자신만의 입지를 다져나가기도 한다[27]. 기존에 쓰던 장르를 벗어나 다른 장르의 소재에 도전을 하거나, 아예 콘텐츠의 영역을 확대하기도 한다. 또한 사회적인 평가를 의식하고 그에 준하는 작품을 쓰기 위해 노력하며 자신의 명예를 유지해 나가기도 한다. 이를 통해 마스터로서의 자아실현, 타 장르로의 확장 및 새로운 분야로의 도전, 사회적인 평가 및 명예 유지와 같은 요소가 웹소설, 웹툰 콘텐츠 전문 창작자로 도약하는, Pro-C에서 Big-C 단계로 나아가게 해주는 촉진 요소라는 것을 알 수 있었다.